Les scientifiques comprennent de mieux en mieux ce qu'est une alimentation saine, mais la pratique est décevante.
La crise financière est à l'origine de divisions au sein de l'Union européenne. Cependant, à table, les États membres se rapprochent, et ce n'est pas toujours une évolution positive. Les scientifiques comprennent de mieux en mieux ce qu'est une alimentation saine, mais la pratique est décevante.
Vous les connaissez, les granuleuses tricoteuses du sud qui, dans des publicités après un match de foot ou faisant des exploits effrénés, se régalent avec toute la famille autour d'un buffet baigné d'huile d'olive, auquel elles améliorent leur bonne santé et un âge exceptionnel.
Si les tendances actuelles se maintiennent, les publicitaires devront bientôt chercher ailleurs leurs fringants seniors. Les pays du sud de l'Europe abandonnent leur régime méditerranéen tant vanté pour ce qu'il est et optent pour un régime typiquement occidental, avec plus de sucre, d'aliments transformés, de viande et de produits laitiers. C'est précisément en Crète aujourd'hui que la plupart des enfants sont en surpoids et obèses - 35 % des 13 à 17 ans sont en surpoids.
Le reste de l'Europe est également devenu plus "occidental" depuis les années 1960. . Une étude européenne à grande échelle sur les habitudes alimentaires dans différents pays – le projet européen d'enquête prospective sur le cancer et la nutrition (EPIC) – montre que le régime alimentaire en Scandinavie, au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas se caractérise principalement par de grandes quantités de pommes de terre, des produits animaux, des aliments transformés et des sucreries, bien qu'avec des différences.
Les pays scandinaves ont commencé à manger plus de fruits et légumes, même si la consommation y est généralement encore inférieure à la moyenne, tout comme dans une grande partie de l'Europe. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la moitié des pays européens consomment moins que les 400 grammes de fruits et légumes recommandés.
Selon l'Association européenne pour l'étude de l'obésité, 16 à 22 % des enfants de l'UE-25 ( sans la Roumanie et la Bulgarie) sont en surpoids et 4 à 6 % obèses. Cela équivaut à 12 à 16 millions de personnes en surpoids et de 3 à 4,5 millions d'obèses de 4 à 18 ans. Leur nombre augmente, et d'ailleurs plus rapidement que dans les décennies précédentes.
Toute cette indulgence malsaine a son prix. Selon l'Association européenne pour l'étude de l'obésité, environ 60 % des adultes et 20 % des écoliers de l'UE sont en surpoids ou obèses. La vaste étude Interheart sur les facteurs de risque de crise cardiaque a révélé que 63% des crises cardiaques en Europe occidentale étaient liées à l'obésité. Selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer (WCRF), une mauvaise alimentation, l'obésité et le manque d'exercice après avoir fumé sont les principales causes de cancer. Pourtant, les scientifiques savent depuis un certain temps ce qui est bon pour nous.
Europe du Sud ci-dessus
Les effets bénéfiques du régime méditerranéen sur la santé sont apparus pour la première fois dans l'étude dite de sept pays, menée par l'épidémiologiste américain Ancel Keys et commencée en 1958. L'objectif était de rechercher des liens entre le mode de vie, l'alimentation et prévention des maladies cardiovasculaires dans différentes parties du monde – États-Unis, Europe du Nord et du Sud et Japon. Ils l'étaient certainement :les décès dus aux maladies cardiovasculaires semblaient être beaucoup plus fréquents aux États-Unis et en Europe du Nord qu'en Europe du Sud. Après avoir pris en compte les différences d'âge, de poids, d'activité physique et de comportement tabagique, les chercheurs ont conclu que le « régime méditerranéen » en était responsable.
Bien qu'il n'existe pas de régime unique qui soit le comme dans tous les pays méditerranéens, "le" régime méditerranéen se compose généralement de nombreux produits à base de plantes - légumes, fruits, grains entiers, légumineuses et noix - l'huile d'olive comme principale source de graisses, des quantités modérées de produits laitiers, de viande blanche et de poisson et peu de viande rouge et d'aliments transformés.
Parallèlement, les effets positifs d'un régime méditerranéen ont été confirmés par plusieurs études. Dans une méta-analyse de la revue British Medical Journal Des scientifiques italiens ont découvert que les personnes qui suivent un régime méditerranéen ont un risque plus faible de développer la maladie d'Alzheimer et de Parkinson et sont moins susceptibles de mourir de maladies cardiovasculaires et de cancer. Pour la Lyon Heart Study, des scientifiques ont soumis un groupe de personnes ayant subi une crise cardiaque à un régime méditerranéen. Un deuxième groupe a suivi un régime alimentaire occidental typique. Après avoir découvert que le premier groupe présentait un risque de 50 à 70 % inférieur de nouveaux problèmes cardiaques, l'expérience a été arrêtée pour des raisons éthiques.
D'autres preuves anecdotiques ont été fournies par une étude de suivi sur le étude de sept pays elle-même. Après 40 ans, les scientifiques ont voulu savoir comment les participants à l'étude s'en étaient sortis. "Des données utiles n'ont pu être collectées qu'en Italie et en Grèce", explique Demosthenes Panagiotakos, épidémiologiste nutritionnel à l'Université Harokopio d'Athènes. "Dans les autres pays, le nombre de survivants était trop faible pour tirer des conclusions utiles."
Moins gras, mais plus gros
Qu'est-ce qui rend le régime méditerranéen si sain ? Les légumes, les fruits, les produits à grains entiers et les légumineuses fournissent non seulement des nutriments précieux tels que des vitamines et des minéraux, mais aussi des fibres, qui vous font vous sentir rassasié plus rapidement et préviennent ainsi l'obésité. Ce sont des aliments à faible « densité énergétique », avec peu de calories par gramme. Les glucides qu'il contient pénètrent lentement dans le sang, contrairement aux glucides contenus dans les aliments transformés tels que les bonbons, les sodas, le pain blanc et les pâtes blanches ou le riz. Ces glucides «rapides» provoquent des augmentations et des baisses soudaines des taux de sucre et d'insuline dans le sang, ce qui peut éventuellement entraîner une insensibilité à l'insuline et un diabète de type 2. Une consommation élevée de glucides raffinés augmente également le risque de surpoids, d'obésité et de maladies cardiovasculaires. Parallèlement, il a été démontré à plusieurs reprises qu'une forte consommation de fruits et légumes aide à prévenir l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et certains cancers.
Poissons gras, noix et huiles végétales sont de bonnes sources d'acides gras insaturés sains pour le cœur. La viande rouge, le beurre, les produits laitiers gras et les aliments transformés tels que les biscuits et les pâtisseries, en revanche, contiennent plus de graisses saturées et de graisses trans malsaines. Le régime méditerranéen classique est relativement riche en graisses, mais contient principalement de bonnes graisses. Diverses études ont maintenant montré que ce n'est pas tant la quantité totale de matières grasses dans l'alimentation qui détermine le risque d'obésité et de maladie, mais le type de matières grasses et la quantité totale de calories dans l'ensemble de l'alimentation. Cela explique en partie pourquoi les Américains, qui mangent moins de matières grasses mais plus de glucides "rapides" depuis les années 1960, sont néanmoins devenus plus gros et souffrent de plus de maladies de l'opulence.
Nouvelle cuisine nordique
Malgré ces avantages évidents pour la santé et la popularité croissante des nutritionnistes, la culture alimentaire méditerranéenne est en déclin. Mais l'Europe entière a-t-elle besoin d'huile d'olive, de pilav et de risotto ? Pas nécessairement. "L'huile d'olive et certains fruits et légumes sont tout simplement moins chers et plus abondamment disponibles dans le sud de l'Europe qu'en Scandinavie", explique Panagiotakos. "Mais ce qui rend le régime méditerranéen sain - acides gras insaturés, fibres, substances bioactives... - peut se traduire par des aliments qui tiennent compte du contexte local."
C'est ce qu'affirment les scientifiques des pays scandinaves essaient le « nouveau régime nordique » (NND), qui vise à être non seulement sain mais aussi durable. Plus de calories provenant des plantes, moins de viande, des aliments pêchés de manière plus durable dans la mer, les lacs et la nature en sont les principaux axes. Une variété de baies est un élément important du nouveau régime alimentaire scandinave. "Ils poussent en abondance dans la nature, sont faciles à cultiver et regorgent d'antioxydants", a déclaré Iris Erlund, de l'Institut national finlandais pour la santé et le bien-être. L'huile de colza est l'huile d'olive du nord, facile à produire localement et aussi plus riche en acides gras polyinsaturés et notamment en acides gras oméga-3. Le NND met également à l'honneur différents types de choux et de seigle, d'avoine et d'orge. Ces céréales résistent mieux au froid et contiennent plus d'antioxydants que le blé, et sont traditionnellement transformées en pain de seigle et en flocons d'avoine. "Si vous souhaitez apporter un changement simple à votre alimentation, commencez la journée avec du porridge à l'avoine - avec ou sans baies - et utilisez de l'huile de colza pour cuisiner", conseille Erlund.
Les Scandinaves appartiennent avec leur penchant pour la viande, le lait entier et le beurre ne font traditionnellement pas partie des aliments les plus sains d'Europe. Dans les années 1960, nulle part au monde plus de personnes ne mouraient de maladies coronariennes - causées par l'obstruction des artères coronaires - qu'en Finlande. Pour changer cela, le gouvernement a lancé des campagnes à grande échelle au début des années 1970 pour décourager le tabagisme et encourager une alimentation plus saine, d'abord dans la province la plus touchée de Carélie du Nord, et plus tard dans le reste du pays. Cela a payé. Les Finlandais fument moins, mettent aujourd'hui beaucoup moins de beurre sur leur pain, remplacent le lait entier par du lait écrémé et utilisent majoritairement de l'huile végétale pour cuisiner. Le nombre de décès par maladie cardiaque chez les hommes âgés de 35 à 64 ans a chuté de 75 %.
Des nutriments à l'alimentation
Les fruits et légumes, les produits à grains entiers et les poissons gras sont sains :cela semble familier et donne peut-être l'impression que peu de choses ont changé dans la science nutritionnelle au cours des dernières décennies. Ce n'est pas tout à fait juste. L'accent mis sur la recherche et les conseils nutritionnels s'est déplacé des nutriments vers les aliments et les habitudes alimentaires. Cette évolution était due au fait qu'il s'est avéré très difficile d'associer des nutriments individuels tels que les antioxydants et les acides gras oméga-3, administrés via des suppléments, à la prévention, par exemple, des maladies cardiovasculaires et du cancer. Les effets bénéfiques de certains aliments comme les légumes et les fruits et les poissons gras ont pu être clairement démontrés. "La raison en est probablement que des centaines de substances bioactives différentes sont présentes dans les légumes et les fruits, par exemple, sous une forme naturelle, qui peuvent interagir les unes avec les autres", déclare Erlund.
que des aliments sains peuvent jouer un rôle important dans la prévention des maladies a augmenté au cours des dernières décennies. "Néanmoins, on accorde encore trop peu d'attention à la nutrition dans la formation médicale", déclare Stefaan De Henauw, expert en nutrition au Département de santé publique de l'Université de Gand. "L'accent est toujours mis sur la reconnaissance et le traitement des maladies, pas assez sur la prévention."
Mais à mesure que les connaissances sur les aliments sains augmentent, nous ne mangerons pas plus sainement à grande échelle. "Il est clair que nous nous éloignons de plus en plus d'une alimentation saine et que trop peu est fait pour contrecarrer cette évolution", déclare Panagiotakos. Néanmoins, dans le dernier sondage européen sur la nutrition et la santé, 83 % des personnes interrogées ont indiqué qu'elles mangeaient sainement. La recherche sur les moyens de capitaliser sur les connaissances croissantes dans la pratique est donc encore nécessaire. (Tiré de :magazine Eos, numéro 9, septembre 2012)
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