Le lait maternel contient une protéine qui neutralise le VIH et peut empêcher un bébé de contracter le virus de sa mère infectée.
Le lait maternel contient une protéine qui neutralise le VIH et peut empêcher un bébé de contracter le virus de sa mère infectée.
Des chercheurs de l'Université Duke ont découvert une protéine appelée ténascine-C (TNC), qui était déjà connue pour jouer un rôle dans la cicatrisation des plaies. Mais le fait que la protéine se lie également au virus VIH est une découverte nouvelle et intéressante. Après tout, des méthodes avancées de contrôle du VIH peuvent en résulter.
Pour leur étude, les scientifiques ont analysé des échantillons de lait maternel en plusieurs étapes. À chaque fois, ils ont filtré les protéines du lait, jusqu'à ce que le TNC reste un neutralisant du VIH. La TNC entrave virtuellement l'accès du VIH au sang. La protéine piège les molécules virales et empêche ainsi le bébé de s'infecter.
"Il est tout à fait possible que d'autres substances présentes dans le lait maternel aident à protéger contre le VIH", explique la chercheuse Sallie Permar. "Mais nous soupçonnons toujours que la TNC est suffisamment puissante pour servir de thérapie préventive. Nous pourrions donner aux bébés du TNC par voie orale avant l'allaitement. De plus, la substance n'est probablement pas nocive, car elle se trouve naturellement dans le lait maternel.'
La recherche peut expliquer pourquoi les bébés de mères séropositives ne sont pas toujours infectés par le virus. Selon les estimations de l'Unicef, en 2009, environ 360 000 enfants en Afrique ont été infectés par le virus VIH par l'intermédiaire de leur mère. Cela représente un peu moins de la moitié des femmes enceintes séropositives.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). (adw)
