Ebola est une maladie virale grave. Le virus est rapide et mortel, mais difficile à transmettre. Le risque d'une pandémie mondiale est donc très faible.
Qu'est-ce qu'Ebola ?
Ebola est une maladie virale grave. Le virus est rapide et mortel, mais difficile à transmettre. En conséquence, les épidémies sont restées jusqu'à présent à petite échelle, avec généralement moins de 100 décès. L'épidémie actuelle est la plus importante de l'histoire rapportée. Après le premier cas en Guinée, le virus s'est propagé aux pays voisins du Libéria et de la Sierra Leone. Les épidémies précédentes se situaient principalement en Afrique centrale.
Comment évolue une infection ?
La période d'incubation d'Ebola est de 2 à 21 jours. Habituellement, le patient développe les premiers symptômes après 7 jours. Après les premiers symptômes (fièvre, maux de tête très intenses et douleurs lancinantes aiguës), la maladie peut rapidement s'aggraver :saignements de nez, sang dans les urines, vomissements, diarrhées sévères, défaillance d'organe et état de choc. Habituellement, le patient meurt au cours de la deuxième semaine. Le taux de mortalité chez les personnes non traitées peut atteindre 90 %. Le virus peut échapper aux attaques du système immunitaire en empêchant une protéine clé (l'interféron) des cellules infectées d'activer les gènes immunitaires.
Existe-t-il un vaccin ou un remède contre Ebola ?
Non. Il n'y a pas de médicament. Ni l'un ni l'autre n'est un vaccin. La seule façon d'arrêter le virus est d'isoler les patients dès que possible. Les médecins ne peuvent traiter que les symptômes, notamment en administrant des liquides. Cela peut sauver dix à quinze pour cent des patients. Les efforts de la science semblent maigres. Le médicament expérimental ZMapp a été utilisé sur deux agents de développement américains qui ont survécu à Ebola. Cependant, le médicament n'était plus efficace pour trois autres patients. Le médicament s'est déjà avéré efficace dans le traitement des singes infectés par Ebola. Le stock de ZMapp est épuisé pour le moment.
D'autres agents expérimentaux ont eu plus ou moins de succès. TKM-ebola de l'Américain Tekmira, ainsi qu'une transfusion sanguine d'un survivant, ont été appliquées avec succès à un médecin américain qui a été infecté au Libéria. Chez des volontaires sains, le médicament provoque également une inflammation et des symptômes pseudo-grippaux. Un autre médicament, le Favipiravir, fabriqué par le japonais Fujifilm, a également été utilisé avec succès sur une infirmière française et un médecin ougandais. Et treize des quinze patients traités avec la lamivudine, un médicament développé à l'origine pour le VIH, ont survécu.
Depuis quand connaissons-nous le virus ?
Les Belges Peter Piot et Guido van der Groen ont découvert le virus Ebola en 1976. "C'était une pure coïncidence", a déclaré Piot plus tôt dans Eos † « En 1976, des échantillons de sang sont arrivés de sœurs catholiques décédées à Kinshasa. Ils étaient soupçonnés d'avoir la fièvre jaune, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'un virus totalement inconnu. Je suis ensuite allé au Zaïre pour enquêter sur la première épidémie. Ce n'était pas anodin, car nous n'avions aucune idée de la manière dont le virus se transmettait. Mais j'étais bien trop excité pour laisser passer une telle opportunité."
Ebola peut-il également arriver en Europe via un passager aérien ?
La première infection de l'épidémie actuelle a été identifiée en Guinée, après quoi le virus s'est également propagé par voie terrestre au Libéria et en Sierra Leone. Le 20 juillet, un homme infecté a également introduit le virus à Lagos, au Nigeria, après être entré dans le pays par un vol en provenance du Libéria. Les passagers des compagnies aériennes peuvent-ils également introduire le virus en Europe de la même manière ? Cette chance est petite. Et lorsque cela se produit, les patients sont soignés en isolement. Ceci est efficace pour empêcher la propagation, selon l'Institut national néerlandais pour la santé publique et l'environnement. Mais malgré la quarantaine et l'accès aux soins modernes, deux infections ont récemment fait leur apparition, en Espagne et aux États-Unis.
Pourquoi, la "contagiosité limitée" d'Ebola ?
Bien qu'un peu plus de la moitié des personnes infectées par Ebola meurent, il est assez difficile de contracter le virus. Contrairement au virus de la grippe, qui se propage facilement dans l'air, le virus Ebola ne peut être transmis que par contact étroit avec un patient infecté. Les liquides organiques d'une personne infectée (urine, salive, sang, sperme, selles, urine) doivent entrer en contact avec la salive d'une autre personne ou une plaie cutanée. La transmission peut également se produire à travers des vêtements ou de la literie contaminés par ces fluides corporels, ou en mangeant des aliments contaminés. Une épidémie de grippe peut se propager dans le monde entier en quelques semaines et est difficile à enrayer, tandis qu'Ebola frappe localement et peut éventuellement être maîtrisé.
Les personnes qui survivent à Ebola deviennent-elles immunisées contre le virus ?
Mais contre la souche virale à l'origine de l'épidémie actuelle. Le virus Ebola mute parfois, et puis il n'est pas certain que les personnes guéries en soient encore immunisées. Le sang des survivants d'Ebola contient des anticorps contre Ebola, qui peuvent aider d'autres patients avec une transfusion sanguine. Cependant, vous ne pouvez pas encore appeler une telle transfusion sanguine un "médicament".
