Les enfants qui sont génétiquement plus à risque d'autisme peuvent bénéficier de l'allaitement.
Les bébés reçoivent l'ocytocine, "l'hormone du câlin", via le lait maternel. Un coup de pouce à cette hormone peut-il les empêcher de développer l'autisme ? Peut-être, suggère une étude de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines à Leipzig.
Kathleen Krol et ses collègues ont examiné 98 bébés de sept mois. Jusque-là, certains étaient exclusivement allaités, tandis que d'autres étaient déjà nourris au biberon. Krol a également examiné les analyses génétiques des bébés. Certains d'entre eux portaient une variante spécifique du gène CD38, qui, selon des recherches antérieures, augmente le risque d'autisme et est lié à de faibles niveaux d'ocytocine.
Tous les bébés ont vu des photos de visages qui semblaient heureux, effrayés ou en colère. Reconnaître les émotions est une compétence sociale importante. Nous nous concentrons principalement sur la zone autour des yeux des autres. Les bébés porteurs du gène à risque d'autisme ont en effet bénéficié d'une longue période d'allaitement exclusif.
Ils ont montré une préférence plus élevée pour les visages heureux et une préférence réduite pour les visages en colère que les enfants porteurs du même gène qui avaient été allaités pendant une période plus courte. Nos résultats suggèrent que l'allaitement peut stimuler les tendances prosociales chez les bébés présentant des risques génétiques d'autisme, écrit Krol dans la revue PNAS † (lg)
