Les jeunes de 18 ans porteurs d'une prédisposition génétique à l'obésité présentent un poids plus faible s'ils ont été exclusivement nourris au lait maternel durant leur nourrisson.
Il est établi depuis longtemps que les bébés exclusivement allaités au sein, sans lait de vache ni lait maternisé, sont moins enclins à développer un surpoids à l'enfance ou à l'âge adulte. Les mécanismes exacts restent méconnus, mais une étude américano-canadienne révèle que l'allaitement protège également les jeunes adultes à risque génétique.
Les chercheurs ont analysé les données génétiques et l'indice de masse corporelle (IMC) de plus de 5 000 adolescents britanniques âgés de 18 ans. Un IMC compris entre 18,5 et 25 signale un poids santé. Chez les garçons portant plusieurs gènes à risque d'obésité mais exclusivement allaités les cinq premiers mois, l'IMC était inférieur de 1,14 point par rapport à ceux non allaités exclusivement : 22,81 contre 23,95.
Chez les filles participantes, l'écart était légèrement plus marqué, à 1,53 point : 22,57 pour les allaitées contre 24,09 pour les non allaitées.
Un allaitement exclusif jusqu'à 3 mois, ou mixte (lait maternel et biberon), réduit aussi l'IMC par rapport à un nourrissage exclusif au biberon, mais les bénéfices sont moindres.
Bien que l'Organisation mondiale de la santé recommande un allaitement exclusif jusqu'à 6 mois, seules 40 % des mères dans le monde s'y conforment.
Ces résultats sont publiés dans PLOS Genetics.
[]