Les enfants dont la mère a souffert de troubles psychologiques pendant la grossesse présentent un risque plus élevé d'asthme à l'âge de 10 ans.
Cette découverte provient d'une étude menée par des chercheurs du centre médical Erasmus MC de Rotterdam, entre autres. Les scientifiques ont analysé les données de plus de 4 000 enfants âgés de 10 ans et de leurs parents, collectées dès la grossesse. La fonction pulmonaire des enfants a été mesurée à 10 ans, et un questionnaire a permis de déterminer s'ils étaient atteints d'asthme. Les deux parents ont rempli un questionnaire pendant la grossesse et trois ans après, pour identifier d'éventuels troubles psychologiques comme la dépression ou l'anxiété. Les mères ont répondu au même questionnaire deux et six mois après l'accouchement.
Les résultats révèlent que les troubles psychologiques pendant la grossesse augmentent le risque d'asthme et de mauvaise fonction pulmonaire. Les chercheurs se sont penchés sur les plaintes les plus fréquentes : l'anxiété et la dépression. Seuls les symptômes dépressifs pendant la grossesse accroissent également le risque d'asthme et de troubles respiratoires. Les symptômes anxieux augmentent quant à eux spécifiquement le risque d'asthme.
« Les troubles psychologiques peuvent entraîner une production accrue d'hormones de stress, nocives pour le développement pulmonaire de l'enfant. » Evelien van Meel, responsable de l'étude
Les chercheurs ont examiné si les problèmes pulmonaires étaient liés à des changements intra-utérins ou à d'autres facteurs comme le mode de vie ou le statut socio-économique. Ils ont vérifié une éventuelle corrélation avec les troubles psychologiques du père pendant la grossesse : aucune lien n'a été trouvé. « Il se passe donc probablement quelque chose dans l'utérus lié aux problèmes pulmonaires », explique Evelien van Meel, qui a dirigé l'étude.
La relation causale entre troubles psychologiques maternels et problèmes pulmonaires reste à confirmer. « Il s'agit d'une étude observationnelle ; nous ne savons pas si les troubles psychologiques causent l'asthme et les altérations pulmonaires », précise Van Meel. « Ils pourraient augmenter la production de glucocorticoïdes, hormone du stress nocive au développement pulmonaire du fœtus. » Les mécanismes sous-jacents n'ont pas été approfondis.
Selon Van Meel, ces résultats soulignent l'importance de surveiller la santé psychologique des femmes enceintes. « Les futures recherches pourraient viser la prévention des troubles psychologiques et l'amélioration du bien-être pendant la grossesse, ainsi que leurs effets sur la fonction pulmonaire des enfants. »
Les résultats sont publiés dans la revue Thorax.
[]