Les enfants exposés à une forte concentration de poussière ultrafine sur les terrains de jeux présentent une tension artérielle plus élevée, d'après une étude menée en Belgique.
Exposition à la poussière ultrafine sur les aires de jeux et hausse de la tension artérielle chez les enfants : résultats d'une étude belge.
Dans deux écoles, des chercheurs ont mesuré la tension artérielle de 130 enfants âgés de 6 à 12 ans, tout en évaluant simultanément les niveaux de particules fines ultrafines (inférieures à 100 nanomètres) dans la cour de récréation. Un lien clair existe entre la pollution atmosphérique et la pression artérielle, mais uniquement pour ces particules ultrafines. Ainsi, une augmentation de 1 666 particules par cm³ entraîne une hausse de 0,79 mmHg de la tension artérielle systolique.
En affinant l'analyse par taille de particules, l'effet s'avère plus marqué pour les plus petites : dans la gamme de 20 à 30 nm, une hausse de 860 particules par cm³ provoque une augmentation de 6,35 mmHg. La tension artérielle systolique moyenne dans l'étude était de 107,1 mmHg, valeur normale avec des fluctuations diurnes (jusqu'à -15 mmHg la nuit). À long terme, l'hypertension peut favoriser des maladies cardiovasculaires.
L'étude se concentre sur la pression systolique (quand le cœur pompe le sang), sans lien observé avec la pression diastolique (phase de repos cardiaque). La raison reste inexpliquée.
Le Pr Tim Nawrot, de l'Université de Hasselt, spécialiste des particules depuis des années, explique : « Plus les particules sont fines, plus elles pénètrent profondément dans les poumons et passent dans le sang via les alvéoles. Elles agissent comme une éponge pour d'autres polluants (cancérigènes, métaux, pollen, sel marin), provoquant une inflammation sanguine qui élève la tension artérielle. »
L'étude est publiée dans Environmental Health Perspectives.
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