Une étude menée auprès d'enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés au Bronx (New York) met en évidence un lien entre allergies alimentaires et troubles anxieux.
Les allergies alimentaires touchent de plus en plus d'enfants : environ 8 % d'entre eux en sont affectés. Jusqu'à récemment, peu de données existaient sur l'impact du statut socio-économique. Des chercheurs ont donc analysé 80 enfants âgés de 4 à 12 ans (moyenne de 8 ans), avec ou sans allergie alimentaire, suivis en ambulatoire dans des cliniques du Bronx. Les soignants ont participé à l'étude. L'asthme a été pris en compte, car il est associé à une prévalence accrue de troubles anxieux et dépressifs, particulièrement chez les minorités ethniques à faible revenu.
Parmi les enfants allergiques, 57 % présentaient des symptômes d'anxiété, contre 48 % chez les non-allergiques. Aucune différence n'a été observée pour la dépression : 48 % dans les deux groupes.
Gérer une allergie alimentaire engendre des coûts élevés (achats spécifiques, repas adaptés, auto-injecteurs d'adrénaline), augmentant le stress chez les familles à ressources limitées, tant chez les enfants que leurs accompagnants.
L'allergie alimentaire pourrait être liée à une anxiété sociale accrue et à la peur du rejet social et de l'humiliation.
Ces résultats indiquent que les allergies alimentaires favorisent une anxiété sociale, liée à la peur de l'exclusion ou de l'humiliation pour être « différent ». La gestion d'une pathologie potentiellement mortelle est source d'angoisse.
L'absence de lien avec la dépression s'explique par l'âge d'apparition plus tardif de cette dernière. Les chercheurs préconisent des études sur les adolescents allergiques, à risque élevé de dépression, l'anxiété précoce étant un facteur prédictif.
