Parfois, une infection bactérienne réapparaît après une cure d'antibiotiques. Que se passe-t-il ?
Les antibiotiques sont très importants dans la lutte contre les infections bactériennes. Mais les utiliser trop souvent et en abuser fait de plus en plus apparaître des bactéries résistantes. C'est connu. Mais parfois, il n'y a pas de bactéries résistantes, le traitement antibiotique semble réussir et l'infection bactérienne réapparaît après le traitement. Que se passe-t-il ?
Pour étudier ce processus en détail, des scientifiques du Centre de génétique microbienne et végétale de la KU Leuven ont simulé une cure d'antibiotiques en laboratoire. Ils ont attaqué la bactérie intestinale Escherichia coli quotidiennement avec des antibiotiques. Bien que la plupart des bactéries aient été tuées par les antibiotiques, certaines bactéries ont réussi à survivre.
es recherches ont montré comment les bactéries réussissaient à développer rapidement un grand nombre de cellules persistantes, c'est-à-dire des cellules qui sont à l'état dormant et peuvent ainsi échapper à l'action de l'antibiotique. Les cellules persistantes ne peuvent pas continuer à se développer pendant le traitement antibiotique, mais elles peuvent survivre aux antibiotiques et se reproduire après le traitement. Ils ne sont donc pas résistants aux antibiotiques, mais ils sont tolérants. Plus les bactéries reçoivent fréquemment des antibiotiques, plus il y a de survivants. De plus, ils sont résistants à plusieurs antibiotiques.
«Un traitement antibiotique permet de détecter la résistance, mais pas la tolérance», déclare Jan Michiels, qui dirige la recherche. « L'avancée de la crise des antibiotiques dans le monde peut donc être sous-estimée. Surtout quand on sait que les bactéries tolérantes peuvent muter en bactéries résistantes." (ev)
La recherche a été publiée dans Nature .
