L'urine des bébés prématurés renferme des cellules souches capables de réparer les reins endommagés. Ces cellules, encore immatures et sans fonction spécifique, se différencient en cellules rénales fonctionnelles pour traiter l'insuffisance rénale.
Des chercheurs de l'UCLouvain isolent ces cellules souches urinaires et les transforment en cellules souches rénales adultes.
Les reins fœtaux se développent jusqu'à la 34e semaine de grossesse. Chez les prématurés nés avant ce stade, ces cellules souches rénales primitives sont abondantes dans l'urine, facilitant leur extraction et culture en laboratoire.
Contrairement aux adultes, dont l'urine contient peu de cellules souches viables, celle des prématurés offre une source idéale. Ces cellules pluripotentes peuvent se spécialiser en divers types cellulaires rénaux, favorisant la régénération tissulaire.
Les prématurés étant particulièrement vulnérables à l'insuffisance rénale – où les reins ne filtrent plus efficacement le sang –, cette découverte bénéficie autant aux nouveau-nés qu'aux adultes.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'efficacité chez les patients vivants.
