Le moment où les parents ont eu leur premier enfant et la taille de leur progéniture ne sont pas uniquement le résultat de choix personnels ou de circonstances environnementales.
En Europe, l'âge auquel les femmes et les hommes ont leur premier enfant a fortement augmenté au cours de la seconde moitié du siècle dernier – passant de 24 ans en 1970 à 29 ans en 2012. Cependant, cet âge ne semble pas augmenter ces dernières années. Pourtant, les plans de carrière et d'autres circonstances sociales interfèrent avec les projets de nombreux jeunes d'aujourd'hui de commencer à avoir des enfants avant la trentaine. Les femmes demandent souvent aux gynécologues 'combien de temps peut-on différer le désir d'avoir des enfants'.
Après tout, la biologie ne se laisse pas très bien guider par les conditions environnementales ou par les souhaits personnels. En conséquence, la fertilité féminine commence à décliner à partir de 25 ans. À l'âge de 40 ans, plus de la moitié des femmes seraient déjà stériles.
Mais cela ne semble pas être le cas pour tout le monde, selon une étude à grande échelle menée par des scientifiques britanniques, néerlandais et suédois. Ils ont recherché des liens entre leur génétique d'une part et leur "comportement reproducteur" d'autre part environ trois cent mille personnes (hommes et femmes). Cette dernière se caractérise principalement par deux indicateurs :l'âge auquel une personne devient père ou mère pour la première fois et le nombre total d'enfants qu'elle a engendrés au cours de sa vie.
Que s'est-il passé ? Il n'y a pas moins de douze "zones" dans l'ADN humain qui sont liées à notre comportement reproducteur. De cette manière, les chercheurs ont pu identifier les gènes qui, indépendamment des choix personnels ou des conditions environnementales, étaient liés au retard de la parentalité. Pour couronner le tout, certains de ces gènes chez les femmes se sont également révélés être liés à une apparition tardive des menstruations ou à une ménopause retardée.
Chez les hommes, il s'est avéré qu'il existait un lien entre les gènes liés à des caractéristiques sexuelles typiques telles que la barbe dans la gorge - ou mieux :l'âge auquel les garçons l'attrapent - et le moment où ils commencent plus tard à avoir des enfants.
Prises ensemble, les douze zones d'ADN identifiées ne jouent qu'un très petit rôle dans le moment précis du premier enfant ou du nombre total d'enfants - le «taux d'influence» s'avère être inférieur à un pour cent. Mais lorsque certaines de ces variantes génétiques coïncident avec des conditions environnementales spécifiques, les chercheurs peuvent prédire avec un degré de certitude assez élevé si une personne restera ou non sans enfant, par exemple.
