Un nouveau médicament pourrait contrôler les niveaux de glucose dans le sang des patients diabétiques jusqu'à quatre semaines. Une nette amélioration par rapport aux injections quotidiennes d'insuline que la plupart des patients doivent désormais prendre.
Plus de 90 % des patients diabétiques souffrent de diabète de type 2. Les cellules β de leur pancréas produisent trop peu d'insuline et l'effet de l'insuline présente diminue également. En conséquence, les patients ne peuvent pas absorber suffisamment de glucose de leur alimentation et leur taux de sucre dans le sang augmente.
Les traitements actuels du diabète de type 2 ciblent la molécule de signalisation GLP1 (glucagon-like peptide 1). Le GLP1 stimule le pancréas à produire de l'insuline en présence de glucose, ce qui contribue à abaisser le taux de sucre dans le sang. Cependant, le GLP1 est rapidement décomposé dans notre corps. Entre-temps, les scientifiques ont réussi à ralentir la dégradation du GLP1, mais il manque toujours un mécanisme contrôlant la vitesse de libération du GLP1.
Des chercheurs américains de l'université Duke ont mis au point une technique qui leur permet de lier le GLP1 à un polypeptide sensible à la température. Après injection, le composé réagit avec la chaleur corporelle pour former un dépôt biodégradable qui libère lentement du GLP1.
Le médicament reste actif pendant dix jours chez la souris, plus de 14 jours chez le singe rhésus, et l'espoir est que les gens n'auront besoin que d'une nouvelle injection tous les deux mois. «Parce que notre métabolisme est plus lent que celui des souris et des singes, le médicament fonctionnerait théoriquement encore plus longtemps. Nous espérons que cela deviendra le premier médicament bihebdomadaire ou mensuel pour les patients atteints de diabète de type 2", a déclaré Kelli Luginbuhl, doctorante à l'université Duke.
Les chercheurs souhaitent étendre davantage la recherche à d'autres modèles animaux et également cartographier les réponses immunitaires possibles au nouveau médicament.
