On dit que ceux qui ont un mode de vie malsain ou qui ont une condition liée au mode de vie - obésité, tabagisme, manque d'exercice, hypertension artérielle ou taux de cholestérol élevé - ont un risque plus élevé de développer une démence. C'est bien ça ?
Des chercheurs de divers pays d'Europe occidentale ont suivi 10 000 personnes âgées en moyenne de 73 ans pendant 8 ans. Au cours de cette période, 12 % d'entre eux ont développé une démence. Il s'est avéré que ceux qui développaient une démence souffraient plus souvent d'hypertension artérielle ou d'hypercholestérolémie, qu'ils étaient moins actifs physiquement et qu'il y avait plus de fumeurs parmi eux.
Les chercheurs notent que les personnes qui développent une démence ont un certain nombre de caractéristiques qui sont moins souvent observées chez les personnes qui ne développent pas de démence. Cela concerne principalement les facteurs de risque classiquement associés au développement des maladies cardiovasculaires. Les auteurs concluent de leurs observations qu'une correction des facteurs de risque, et par extension une « vie saine », réduit le risque de démence.
Cependant, cette décision n'est pas justifiée sur la base de cette étude. Ce n'est pas parce qu'on trouve un lien entre deux choses comme l'hypertension artérielle et la démence que l'une cause l'autre. Une relation causale n'a pas été exclue, mais elle n'a pas non plus été démontrée. Il est possible qu'un autre élément joue un rôle à la fois dans le développement de l'hypertension artérielle et de la démence. Un autre exemple peut clarifier cela. Les personnes qui boivent beaucoup d'alcool sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon que les abstinents. On pourrait en conclure que l'alcool est la cause du cancer du poumon. Cependant, cela ne semble pas être le cas. Les personnes qui boivent beaucoup sont souvent aussi des fumeurs, et c'est fumer et ne pas boire qui causent le cancer du poumon.
D'autres études récentes montrent que la démence et l'infarctus du myocarde surviennent moins fréquemment ces dernières années, en particulier chez les personnes très instruites. Certains y voient une explication selon laquelle les causes et la prévention des deux troubles peuvent se faire de la même manière :en vivant une vie plus saine, ce groupe développerait également moins de démence. Cependant, l'effet d'un mode de vie sain sur la prévention de la démence n'est pas sans équivoque dans les études scientifiques. Par exemple, le traitement de l'hypertension artérielle ne réduit pas le risque de démence. Avec les statines (agents hypocholestérolémiants), un effet modeste est observé sur l'apparition de la démence.
La recherche suggère qu'une personne ayant un mode de vie sain est moins susceptible de développer une démence, mais une relation causale n'a pas été établie avec certitude pour le moment.
