Les animaux sont porteurs de virus :comment prédire lequel d'entre eux représente le plus de danger pour nous ?
De nombreuses maladies virales telles que le VIH, Ebola et le SRAS n'existent que depuis quelques décennies. Leurs ancêtres vivaient dans d'autres mammifères et n'ont osé le saut vers notre espèce que récemment, avec toutes les conséquences mortelles que cela impliquait. Mais les animaux regorgent de virus :comment prédire lequel d'entre eux représente le plus de danger pour nous ?
Des scientifiques de l'EcoHealth Alliance à New York rapportent dans Nature la tentative la plus ambitieuse de répondre à cette question à ce jour. Ils ont utilisé une base de données contenant des informations sur près de 600 virus et 750 mammifères chez lesquels ils ont été trouvés. Comme prévu, cette analyse montre que les chauves-souris en particulier, mais aussi les rongeurs et les primates sont dangereux.
Ce n'est pas une surprise parce que l'analyse est, bien sûr, uniquement basée sur des recherches existantes. ., et qui se concentre généralement sur ces trois groupes. Mais les scientifiques vont plus loin en prédisant quels animaux et régions peu explorés méritent une attention plus urgente, comme les chauves-souris du nord de l'Amérique du Sud et les prédateurs d'Afrique de l'Est.Mais comment savoir lesquels des virus trouvés présentent vraiment un risque ? Cette analyse peut également y contribuer. De manière générale, il apparaît que les virus sont plus dangereux pour l'homme s'ils sont déjà présents chez plusieurs espèces de mammifères. Mais la capacité à se multiplier dans le cytoplasme des cellules humaines est également cruciale.
L'épidémiologiste James Lloyd-Smith est enthousiaste dans un commentaire, mais prévient que l'analyse indique quels virus pourraient nous infecter, et non la probabilité que cela est. "Cette analyse ne fait pas la distinction entre le virus Lassa, qui infecte des dizaines de milliers de personnes chaque année, et le virus Lujo, qui n'a infecté qu'une seule personne à notre connaissance."
