Trois scientifiques américains ont remporté le prix Nobel de médecine. Ils se partagent le prix pour leurs recherches sur les mécanismes moléculaires de notre horloge interne.
La plupart des organismes vivants ont une horloge biologique interne. L'horloge aide les animaux, les plantes mais aussi les hommes à s'adapter au rythme régulier du jour et de la nuit sur notre planète - conséquence de sa rotation - et à l'anticiper.
Les chercheurs savent depuis longtemps que l'horloge existe. Dès le XVIIIe siècle, l'astronome Jean Jacques d'Ortous de Mairan a découvert que les feuilles du mimosa s'ouvrent vers le soleil le jour et se referment la nuit. Le fonctionnement exact de l'horloge biologique est longtemps resté un mystère.
Sur la base de recherches sur les mouches des fruits dans les années 1970, Jeffrey C. Hall et Michael Rosbash de l'Université Bradeis de Boston et Michael W. Young de l'Université Rockefeller de New York en 1984 ont isolé un gène qui contrôle le rythme circadien des mouches des fruits. Le gène était auparavant point Nommé. Hall, Rosbash et Young ont montré que ce gène produit le PER produit des protéines qui s'accumulent dans la cellule pendant la nuit et diminuent à nouveau pendant la journée. Ils ont vu que la protéine fluctuait sur une période de 24 heures et était synchronisée avec le rythme circadien.
Dans leur quête pour découvrir comment les oscillations circadiennes sont apparues et ont persisté, Hall et Rosbash supposent que le PER protéine l'activité de la période gène ralenti. Cela s'est avéré vrai lorsque Young a découvert un deuxième gène d'horloge, intemporel . en 1994 , qui produit la protéine TIM et est nécessaire au rythme circadien normal. Il a montré que lorsque TIM se liait à PER, ils entraient ensemble dans le noyau cellulaire et formaient la période gène bloqué.
Mais qu'est-ce qui contrôlait la fréquence des oscillations ? Young a découvert que lorsqu'il a identifié un autre gène, doubletime, que le DBT protéine et l'accumulation du PER protéine ralentie. Il expliquait comment les fluctuations s'adaptaient au cycle de 24 heures.
Les découvertes fondamentales de Hall, Rosbash et Young ont étayé le domaine vaste et dynamique de la biologie circadienne qui a un impact profond sur notre santé et notre bien-être. Il est devenu clair que notre horloge interne assure que notre physiologie s'adapte aux différentes phases de la journée avec une précision incroyable.
L'horloge régule des fonctions importantes telles que notre comportement, nos niveaux d'hormones, notre sommeil, notre température corporelle et notre métabolisme. Lorsque notre horloge biologique interne n'est temporairement pas en phase avec notre environnement, nous le ressentons :par exemple, si nous prenons l'avion vers un autre fuseau horaire, nous souffrons de décalage horaire. Il existe également des preuves que la perturbation chronique de notre mode de vie et de notre horloge interne est liée à de nombreuses maladies.
