Les résultats d'un test préliminaire ont montré qu'un seul test sanguin pourrait détecter plusieurs cancers à l'avenir.
De nombreux tests expérimentaux, appelés biopsies liquides, ont été menés ces dernières années. Ces tests sont prometteurs car ils peuvent détecter et détecter des tumeurs à partir d'un simple échantillon de sang. Bon nombre de ces tests sont conçus pour détecter un seul cancer en recherchant des mutations dans les chaînes d'ADN qui flottent librement dans le sang et sont associées à des tumeurs.
Le test a détecté un cancer chez 70 % de plus de 1 000 personnes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer
Les dernières recherches, publiées le 18 janvier 2018 dans Science , est innovant car il recherche non seulement ces mutations de l'ADN, mais également des quantités anormales de certaines protéines. L'objectif était de détecter huit cancers différents. Le test a pu détecter la maladie chez environ 70 % des plus de 1 000 personnes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer.
Les chercheurs espèrent que leurs travaux finiront par rendre le test plus simple et moins coûteux que le séquençage intensif requis avec un autre type de biopsie liquide. "Ces tests donnent à peu près les mêmes résultats que les autres méthodes, mais la nouvelle semble être beaucoup plus rentable." C'est ce qu'affirme Nitzan Rosenfeld, chercheur sur le cancer à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
Dans le passé, de nombreux groupes universitaires et industriels ont principalement utilisé des biopsies liquides pour surveiller le développement du cancer. Les médecins les ont également utilisés comme lignes directrices pour formuler un plan de traitement. Mais l'oncologue Nickolas Papadopoulos du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center à Baltimore, Maryland, et ses collègues voulaient développer un test capable de détecter le cancer à un stade précoce. Après tout, il est alors plus facile de les traiter.
Et ce sont ces tests qui posent un défi, car les petites tumeurs ne libèrent généralement pas autant d'ADN dans le sang que les grosses. Et il faut tenir compte des résultats faussement positifs de tests destinés à être pratiqués sur de larges populations d'individus sains. Après tout, un résultat incorrect peut causer un stress inutile et conduire à des traitements inutiles, voire dangereux.
Les chercheurs ont cherché des moyens de rendre leur biopsie liquide plus précise sans augmenter le risque d'un résultat faussement positif. Le test qu'ils ont développé - appelé CancerSEEK - examine les niveaux de 8 protéines et la présence de mutations dans 16 gènes.
L'équipe a testé la biopsie liquide sur des personnes qui avaient déjà reçu un diagnostic de l'un des huit cancers suivants :cancer de l'ovaire, du foie, de l'estomac, du pancréas, de l'œsophage, du côlon, du poumon ou du sein. De plus, ils ont exclu de l'étude les personnes dont le cancer s'était déjà propagé à d'autres parties du corps afin qu'ils puissent se concentrer sur les premiers stades de la maladie.
L'efficacité de CancerSEEK variait significativement selon le type de cancer :il détectait 98 % des cancers de l'ovaire, mais seulement 33 % des cancers du sein. Chez 63% des patients, le test a pu déterminer dans quel organe le cancer avait pris naissance. Les résultats étaient également meilleurs dans les cancers de stade avancé que dans les cancers de stade précoce :78 % des cancers de stade III ont été détectés, contre 43 % des cancers de stade I.
Selon Rosenfeld, directeur scientifique de la société de biopsie liquide Inivata à Cambridge, ces pourcentages sont suffisamment élevés pour justifier des recherches supplémentaires. "Même si vous ne pouvez détecter que la moitié de tous les cancers, c'est un excellent résultat." Cependant, il n'est pas clair, ajoute Rosenfeld, si CancerSEEK peut détecter des cancers non diagnostiqués.
Il est également possible que le taux de faux positifs soit plus élevé dans la population générale; c'est ce que dit Catherine Alix-Panabières, chercheuse en cancérologie à l'Université de Montpellier en France. Elle souligne que certaines personnes apparemment en bonne santé peuvent souffrir de maladies inflammatoires. Ces maladies peuvent entraîner la présence de protéines détectées par le test en quantités différentes de la normale, et cela doit être pris en compte.
Cela peut prendre des années avant que ces problèmes puissent être résolus. Mais les scientifiques ont déjà commencé une étude qui testera CancerSEEK sur au moins 10 000 personnes en bonne santé, a déclaré Papadopoulos, qui a travaillé comme consultant chez Personal Genome Diagnostics, basé à Baltimore, une société spécialisée dans les biopsies liquides. Les chercheurs prévoient de suivre les participants pendant cinq ans.
En attendant, attendez-vous à ce que d'autres équipes affinent leurs biopsies liquides en combinant le séquençage de l'ADN avec d'autres tests sanguins, a déclaré Alberto Bardelli, chercheur sur le cancer à l'Institut du cancer Candiolo de Turin. « Ce document est provocateur », dit-il. « Cela nous rappelle que nous devons cesser de nous concentrer sur une petite partie de la situation dans son ensemble. Au lieu de cela, nous devons examiner toutes les sources d'information dans le sang. »
Traduction :Anneleen Huyzentruyt
