Les femmes ménopausées qui ont déjà allaité au moins un enfant courent un risque plus faible d'AVC que leurs homologues qui ne l'ont pas fait.
Certaines études ont montré que les femmes qui allaitent avaient un risque moindre de cancer du sein, de cancer de l'ovaire et de diabète de type 2. Des chercheurs de l'Université du Kansas voulaient également étudier l'effet de l'allaitement sur les accidents vasculaires cérébraux, la quatrième cause de décès chez les femmes de plus de 65 ans. .
Pour le savoir, ils ont sélectionné 80 191 femmes pour participer à la Women's Health Initiative. Il s'agit d'une vaste étude américaine qui surveille les données médicales et les habitudes de santé de milliers de femmes ménopausées depuis 1991. Les femmes de leur sélection avaient toutes donné naissance à au moins un enfant. 58 pour cent d'entre eux avaient déjà allaité. 51 % avaient duré de 1 à 6 mois, 22 % de 7 à 12 mois et 27 % de plus de 13 mois. 3,4 % des femmes ont eu un accident vasculaire cérébral au cours de l'étude, 1,6 % en avaient eu un auparavant.
Après que les chercheurs ont exclu les femmes qui présentaient des facteurs de risque d'AVC incontrôlables, tels que des antécédents familiaux d'AVC, ils ont constaté que le risque d'AVC était, en moyenne, 23 % plus faible chez les femmes qui avaient déjà allaité. De plus, il s'est avéré que plus ils duraient, plus leur risque était faible :6 mois ou moins au compteur correspondaient à un risque de 19 % inférieur. Plus on ajoutait de mois, plus le risque diminuait.
Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'une étude observationnelle, ils ne peuvent donc pas prouver que l'allaitement maternel est responsable du moindre risque d'AVC. Il est également possible que les femmes qui allaitent diffèrent encore plus des femmes qui ne le font pas, et c'est la raison du risque plus faible. Par exemple, il est établi que faire suffisamment d'exercice, avoir une alimentation saine, ne pas fumer et contrôler sa tension artérielle, son cholestérol et sa glycémie réduisent le risque d'accident vasculaire cérébral. L'allaitement maternel pourrait bien figurer dans cette liste à la maison et les femmes qui prennent tous ces facteurs à cœur ont le risque le plus faible.
