En divisant l'oxygène gazeux en atomes d'oxygène non liés - les radicaux d'oxygène - les scientifiques disposent d'une nouvelle arme contre les bactéries multirésistantes.
Les atomes d'oxygène non liés sont connus des chimistes pour leur nature agressive :dans leur recherche d'un atome partenaire (pour former de l'oxygène gazeux), ils peuvent déchirer des molécules entières. Les radicaux oxygène sont donc connus pour les dommages qu'ils peuvent causer aux tissus, à un niveau microscopique.
Pourquoi ne pas exploiter ce pouvoir dans la bataille de plus en plus passionnante contre les bactéries multirésistantes – des souches de germes qui résistent à plusieurs antibiotiques et peuvent donc provoquer des infections très graves, parfois mortelles ? Les médecins essaient depuis des années en plaçant des molécules sensibles à la lumière près des bactéries, puis en les irradiant avec de la lumière. Les molécules décomposent ensuite l'oxygène gazeux à proximité, créant des radicaux oxygène qui tuent la population bactérienne locale.
Mais le problème jusqu'à présent était le placement stratégique des molécules sensibles à la lumière. Ils sont le plus souvent hydrophobes et donc difficiles à implanter en milieu aqueux – où les bactéries se développent à leur tour.Les scientifiques américains semblent désormais avoir résolu cette lacune. Ils ont fourni aux molécules existantes des nanoparticules de différents types de métaux, les rendant non seulement hydrophiles, mais produisant également beaucoup plus de radicaux oxygène qu'auparavant.
Les chercheurs veulent maintenant traiter les molécules améliorées dans un gel qui peut être facilement appliqué sur des surfaces - à la fois constituées de matériaux et de tissus humains. Ils ont également déjà montré que les radicaux oxygène produits ne tuent pas les cellules de la peau, précisément parce qu'ils sont plus concentrés au voisinage des bactéries.
