Le chercheur américain James P. Allison de l'Université du Texas et le scientifique japonais Tasuku Honjo de l'Université de Kyoto ont reçu le prix Nobel de médecine. Ils ont réussi à renforcer la capacité inhérente de notre système immunitaire à attaquer les cellules tumorales.
Pour arrêter la croissance incontrôlée des cellules cancéreuses et empêcher les cellules de se propager aux organes et tissus sains, les patients peuvent être traités de plusieurs manières. Les traitements les plus courants sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.
A la fin du XIXe siècle et au début du XXe, des scientifiques ont émis l'idée qu'il devait être possible de renforcer le système immunitaire. La propriété fondamentale de notre système immunitaire est sa capacité à faire la distinction entre ce qui vient du corps lui-même et ce qui ne vient pas. Sur cette base, il peut attaquer et éliminer les bactéries, virus et autres dangers entrants. Les lymphocytes T – un type de globules blancs – jouent un rôle important à cet égard. Ils possèdent des récepteurs auxquels se lient des éléments étrangers, incitant le système immunitaire à intervenir contre eux.
Dans les années 1990, James Allison a étudié la protéine CTLA-4. Il fait partie des scientifiques qui ont établi qu'il agit comme un frein sur nos lymphocytes T. Ce frein est nécessaire pour ralentir les attaques des lymphocytes T lorsque les envahisseurs ont été combattus. Mais les cellules cancéreuses affectent cette inhibition pour empêcher le système immunitaire de les attaquer. Allison a développé un anticorps qui peut se lier à la protéine et ainsi bloquer sa fonction. En conséquence, le frein est relâché et le système immunitaire est à nouveau capable d'attaquer les cellules cancéreuses. Les résultats de ses premières expériences en 1994 sont spectaculaires. Des souris atteintes de cancer ont été guéries. Des essais sur l'homme en 2010 ont montré que la stratégie fonctionnait également chez les personnes atteintes de mélanome avancé, un type de cancer de la peau. Les cellules cancéreuses ont également disparu en eux.
En 1992, Tasuku Honjo a découvert une protéine jusqu'alors inconnue à la surface des lymphocytes T. Il a découvert que ce PD-1, comme CTLA-4, agit comme un frein sur nos lymphocytes T, mais aussi qu'il fonctionne d'une toute autre manière. Le blocage de PD-1 s'est également avéré être une stratégie prometteuse dans la lutte contre le cancer. En 2012, des expériences ont montré que le traitement agit contre divers types de cancer. La méthode assure une rémission à long terme et peut-être même la guérison de plusieurs patients atteints d'un cancer métastatique, jusque-là considéré comme incurable.
"Des études cliniques montrent que lorsque les deux stratégies sont combinées et que CTLA-4 et PD-1 sont ciblés, leur effet peut être encore plus important, ce qui a été démontré avec succès dans le mélanome "
Les découvertes des deux messieurs montrent que nous pouvons utiliser différentes stratégies pour désactiver les freins du système immunitaire † L'immunothérapie est actuellement utilisée contre le cancer du poumon, le cancer du rein, le lymphome et le mélanome. Des études cliniques montrent que lorsque les deux stratégies sont combinées et que CTLA-4 et PD-1 sont ciblés, leur effet peut être encore plus important, ce qui a été démontré avec succès dans le mélanome.
Selon l'Institut Karolinska de Stockholm, qui décerne les prix Nobel, est le i thérapie par point de contrôle immunitaire par Allison et Honjo est une étape importante dans notre lutte contre le cancer. Il existe déjà plusieurs médicaments sur le marché en fonction de leurs recherches. Ils prennent le frein (CTLA-4 ou PD-1) de notre système immunitaire. Cela a révolutionné le traitement du cancer et changé fondamentalement le résultat final pour certains groupes de patients atteints d'un cancer avancé.
