La capacité de réflexion des personnes âgées avec une aide auditive se détériore moins rapidement que celle des personnes âgées sans.
Vous êtes à une fête. La musique joue en arrière-plan. Vous discutez avec des amis, mais la conversation tourne mal de temps en temps. Avec tout le buzz vous avez du mal à les comprendre. Vous sentez-vous interpellé ? Dans ce cas, vous appartenez peut-être au groupe croissant de personnes souffrant de perte auditive.
La perte auditive augmente le risque de démence
Selon une récente étude publiée dans la revue médicale The Lancet, 6,8 % de la population mondiale souffre de problèmes auditifs. Ce nombre augmente d'année en année. Les principaux coupables sont le vieillissement de la population et l'exposition au bruit. Les infections aiguës de l'oreille moyenne, qui font souvent suite à une infection des voies respiratoires supérieures, sont également souvent citées comme cause.
La déficience sensorielle a récemment été classée quatrième dans la liste des principales causes de handicap. Les conséquences de la perte auditive sont importantes :chez les enfants de moins de deux ans, elle perturbe le développement de la parole et du langage. "Notre cerveau se forme sur la base des signaux entrants", explique Paul Van de Heyning. Il est chef du service oto-rhino-laryngologie à l'hôpital universitaire d'Anvers. « Si les enfants ne reçoivent pas suffisamment de signaux auditifs au cours de leurs deux premières années de vie, les zones de leur cerveau qui sont normalement responsables de l'acquisition du langage parlé seront liées à leur vision. Si vous ne rétablissez leur audition qu'après l'âge de deux ans, il est alors trop tard pour activer de manière optimale ces zones cérébrales pour la parole.'
Bien que l'acquisition du langage ne joue plus aucun rôle chez l'adulte, la perte auditive peut aussi avoir de graves conséquences pour lui. Elle entraîne un isolement social et ronge la qualité de vie. De plus, des études récentes montrent que le risque de démence est deux, trois ou cinq fois plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans présentant une perte auditive légère, modérée ou sévère. "En vieillissant, votre capacité de réflexion se détériore", explique Van de Heyning. « Mais si vous entendez aussi moins bien et ne pouvez plus suivre les conversations, votre cerveau reçoit moins de stimuli et les affaiblit encore plus. La capacité de réflexion se détériore jusqu'à 24 % plus rapidement."
De plus en plus d'études montrent que les effets négatifs d'une mauvaise audition sur votre capacité de réflexion commencent déjà par une perte auditive légère. Mais il y a aussi de bonnes nouvelles. La capacité de réflexion des personnes âgées avec appareil auditif se détériore moins rapidement que celle des personnes âgées sans appareil auditif. Il existe même des preuves que la perte cognitive peut être partiellement inversée. L'audiologiste Annes Claes, également de l'UZ d'Anvers, a étudié l'influence des implants cochléaires sur la capacité de réflexion des personnes gravement malentendantes. «Nous avons implanté un tel implant chez des personnes âgées dont la capacité de réflexion avait déjà considérablement diminué», dit-elle. « Après six mois, leur audition est revenue à la normale. Après un an, leur capacité de réflexion s'est également améliorée."
En Flandre, 98 % des bébés subissent un dépistage auditif peu de temps après leur naissance. Unique au monde
Pourtant, on dit souvent aux personnes âgées qu'elles sont encore trop jeunes pour un appareil auditif. "C'est un mauvais conseil", reconnaît Vincent Van Rompaey (UZ Anvers). « Les personnes âgées sont également toujours convaincues qu'il faut attendre le plus longtemps possible avec un appareil auditif, car au bout d'un moment certains utilisateurs d'appareils auditifs ont l'impression d'entendre moins bien. Mais cela n'a à voir qu'avec la perception. Si vous utilisez un appareil auditif, vous vous habituez tellement aux sons amplifiés qu'il semble que vous entendez moins bien lorsque vous éteignez l'appareil. En réalité, votre cerveau s'adapte temporairement au stimulus. Vous pouvez mieux comparer cela avec la gravité que vous pensez soudainement voir dans une pièce sombre lorsque vous venez de sortir de la lumière du soleil. '
Revenons à la fête et à la conversation entre amis que vous essayez de suivre. Dans ce scénario, le problème peut être dû à la perte de cellules ciliées dans la cochlée. C'est le cas de la majorité des malentendants. La cochlée est la station terminale de votre système auditif. Ce que captent vos oreilles est transmis à votre cerveau.
Chacune des seize mille cellules ciliées est responsable d'une fréquence distincte, ou du nombre de vibrations par seconde qui détermine le son d'un son spécifique. Vous perdez des cellules ciliées avec le temps, en vieillissant ou en raison d'une exposition trop longue ou intense au bruit. Plus vous perdez de ces cellules, moins vous entendez. Les cellules ciliées ne reviennent pas. Les scientifiques cherchent des moyens d'en faire pousser de nouveaux, mais n'y sont pas encore parvenus. Plus d'informations à ce sujet plus tard.
Les conséquences de la perte de cellules ciliées peuvent généralement être corrigées avec une aide auditive traditionnelle. Un tel appareil à conduction aérienne capte les sons de l'environnement et les joue plus fort dans le conduit auditif. Selon Van Rompaey, ces sons amplifiés n'endommagent pas les cellules ciliées restantes. « Tant que l'aide auditive est correctement ajustée, tout son amplifié restera en dessous de la limite de sécurité de 80 décibels. Bien que vous deviez toujours faire attention à une exposition soudaine à un bruit fort. Ces sons sont également amplifiés."
Si le problème est ailleurs dans votre oreille et que les sons entrants ne peuvent pas atteindre votre cochlée, alors une aide auditive normale est de peu d'utilité. Dans ce cas, un implant auditif est indiqué. Vous pouvez en trouver plusieurs sur le marché, et ils résolvent les problèmes de différentes manières.
Selon Van de Heyning, l'implant cochléaire est le plus réussi de tous les implants de remplacement sensoriel. C'est un appareil électronique, adapté aux malentendants sévères. Il remplace la fonction de l'oreille en convertissant le son en stimuli électriques qui stimulent directement le nerf auditif. "Un implant cochléaire ne restaure pas complètement l'oreille malentendante, mais la booste à celle d'une personne ayant une perte auditive modérée." Selon le médecin, un implant cochléaire peut aider de manière significative les enfants nés avec une perte auditive profonde. « S'ils reçoivent un implant avant leur premier anniversaire, ils ont de bonnes chances de développer plus tard la parole et le langage. La technologie fonctionne si bien que les enfants peuvent aller dans une école normale avec et comprendre les enseignants et leurs camarades de classe."
Le médecin doit être là tôt pour cela. A cet égard, le test ALGO, le dépistage auditif que l'agence Kind en Gezin en Flandre réalise systématiquement sur tous les nouveau-nés depuis 1999, revêt une immense importance. Van de Heyning :« En Flandre, 98 % des bébés sont examinés avec les méthodes les plus sensibles dans les premières semaines après la naissance. C'est unique au monde.'
Une fois le diagnostic posé, le traitement commence. Aujourd'hui, les médecins travaillent de plus en plus sur mesure pour le patient. «Jusqu'à récemment, nous introduisions une électrode standard pour tout le monde, alors que la taille de la cochlée diffère d'un patient à l'autre», explique Van de Heyning. « Aujourd'hui, nous pouvons mesurer la taille exacte de la cochlée et l'utiliser pour déterminer la longueur d'électrode la plus appropriée. Cela nous permet d'utiliser toute la gamme de fréquences de la cochlée. Nous examinons l'anatomie, les conditions et les possibilités de communication de chaque patient, puis recherchons la meilleure solution pour cet individu.'
Là où autrefois les chirurgiens inséraient simplement une électrode dans la cochlée, ils tiennent désormais beaucoup plus compte des cellules encore intactes. Peut-être sera-t-il un jour possible de régénérer les cellules perdues, par exemple grâce à la thérapie génique. La chirurgie conservatrice tient compte de cette option. De plus, le système d'équilibre, qui est également dans l'oreille et ne peut pas être réparé pour le moment, est plus souvent préservé avec cette approche.
Les indications médicales des implants cochléaires se multiplient. «Dans le passé, seuls les patients très gravement déficients auditifs recevaient un implant cochléaire», explique Van de Heyning. « Désormais, les patients atteints d'une perte auditive sévère « normale » sont également éligibles. Par exemple, si vous n'entendez presque rien sur les aigus, vous pouvez toujours percevoir la musique, mais vous avez beaucoup de mal à comprendre la parole. Un appareil hybride – une combinaison d'un implant cochléaire et d'une aide auditive traditionnelle – peut restaurer les hautes fréquences mais aussi épargner l'audition résiduelle dans les graves. »
Les patients qui perdent l'ouïe d'une oreille développent des acouphènes dans 40 % des cas. Un implant cochléaire restaure non seulement leur surdité sévère unilatérale, mais supprime également en grande partie le bip dérangeant. Cela les aide également à mieux localiser le son, car vous avez besoin de vos deux oreilles pour savoir d'où il vient.
D'autres nouveaux développements sont en préparation. Les implants auditifs entièrement implantables, qui comprennent également le microphone et la pile sous la peau, arrivent très bientôt. « L'avantage, c'est que tout devient invisible », précise Vincent Van Rompaey. « Le fait que vous ne puissiez pas cacher complètement un implant est toujours un point de rupture pour de nombreux patients aujourd'hui. Il y a toujours une stigmatisation attachée à une aide auditive. » L'implant peut également continuer à fonctionner lorsque vous vous endormez. "Dans certaines situations, cela peut être important, par exemple lorsqu'une alarme incendie se déclenche."
Les implants sous-cutanés ont encore quelques points de fonctionnement. L'un d'eux charge les batteries. "Pour le moment, cela ne peut être fait que quelques fois, ce qui signifie qu'au bout d'un moment, nous devrons retirer la batterie de votre corps pour la remplacer", explique Van Rompaey. « Un autre problème est que le microphone capte également les sons dans votre corps, comme lorsque vos muscles bougent. Un logiciel qui réduit ses propres sons devrait résoudre ce problème.'
Selon Van Rompaey, un développement crucial est la possibilité que des électrodes libèrent des médicaments dans l'oreille. «Lors de l'implantation d'une électrode, nous utilisons souvent de la cortisone pour protéger la cochlée pendant la procédure. Des études sont actuellement en cours chez l'animal et chez l'homme pour savoir s'il est possible que les électrodes libèrent elles-mêmes des produits. En plus de la cortisone, on pense par exemple aux neurotrophines, qui devraient stimuler l'excroissance des nerfs jusqu'à l'électrode.'
De plus, les scientifiques ont parcouru un long chemin avec l'implantation guidée par robot pour standardiser fortement la technique chirurgicale. Sur la base d'un scan, le robot perce un tunnel jusqu'à la cochlée avec une perceuse ultra-fine, après quoi il insère l'électrode.
Des études sont également en cours sur la thérapie génique qui induit la conversion des cellules de soutien de la cochlée en cellules ciliées. À la fin de cette année, un projet démarrera à l'Université d'Anvers dans lequel les scientifiques ciblent DFNA9 par thérapie génique. Ce dysfonctionnement est héréditaire et entraîne une surdité et une perte d'équilibre à un âge plus avancé en Belgique et aux Pays-Bas. «La recherche en est encore à ses balbutiements», déclare Van Rompaey. «Afin de pouvoir effectuer la correction génétique, vous devez être capable de détecter l'erreur d'ADN dans les cellules. Encore faut-il réussir à cibler la thérapie génique uniquement sur cette erreur. Nous avons encore un long chemin à parcourir."
