Les médecins de l'hôpital universitaire de Maastricht seront les premiers au monde à implanter un système vestibulaire artificiel chez des patients.
Les spécialistes de l'hôpital universitaire de Maastricht inaugurent une première mondiale en implantant un système vestibulaire artificiel. Ce dispositif innovant rétablit l'équilibre perturbé chez les patients.
Les personnes souffrant de lésions des organes vestibulaires trébuchent fréquemment sans cause apparente ou ressentent des nausées persistantes. Les organes de l'oreille interne transmettent au cerveau des informations sur les mouvements et la position de la tête par rapport à la gravité. Cela permet au cerveau d'ajuster les signaux musculaires pour corriger la posture.
Le professeur Herman Kingma, de l'Université de Maastricht, a transformé un implant cochléaire – déjà utilisé pour restaurer l'audition des personnes sourdes – en un appareil d'équilibre. Il y a intégré cinq capteurs supplémentaires qui informent le cerveau des mouvements de la tête, comme les rotations ou les secousses. L'implant comprend une partie interne et une externe. La partie interne, en plastique biocompatible avec électrodes, est chirurgicalement placée dans le système vestibulaire. Ces électrodes stimulent le nerf vestibulaire par impulsions électriques pour recréer des sensations de mouvement. La partie externe convertit les mouvements de la tête en signaux électriques, reliée par un aimant positionné sur le crâne.
Fin février, le système a été implanté chez trois sujets. Après cicatrisation (5 à 6 semaines), les chercheurs activeront progressivement les signaux pour une adaptation graduelle. « Ce sera passionnant d'optimiser les paramètres », anticipe le Pr Kingma. L'appareil permettra aussi de tester le fonctionnement du nerf vestibulaire.
En phase de recherche, l'implant ne sera disponible à grande échelle que dans plusieurs années. (mh)
