Une combinaison de chimiothérapie et d'immunothérapie double les chances de survie des patients atteints d'un cancer du poumon métastatique.
Chaque année, environ 8 000 Belges sont informés qu'ils ont un cancer du poumon. La condition est l'un des types de cancer les plus agressifs. C'est la première cause de décès chez les hommes et la deuxième chez les femmes. Leur taux de survie à cinq ans est de 16 et 23 %, respectivement. Les taux de mortalité sont très élevés, principalement parce que les patients ont généralement des métastases qui ne sont découvertes qu'à un stade tardif.
Pendant des années, les effets bénéfiques des traitements traditionnels chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie ont été limités chez les patients atteints d'un cancer du poumon métastatique. De plus, l'immunothérapie, dans laquelle le propre système immunitaire du patient est utilisé pour attaquer les cellules cancéreuses, n'était disponible comme traitement de première intention que pour 30 % des patients. Seuls ceux dont la biopsie tumorale montrait une valeur de la protéine PDL1 supérieure à 50% étaient éligibles. Les autres patients ont presque tous reçu une chimiothérapie comme seul traitement.
Il y a maintenant du changement. Une étude internationale récente, à laquelle ont également participé des chercheurs belges, montre que deux fois plus de patients atteints d'un cancer du poumon métastatique sont éligibles à un nouveau traitement dans lequel l'immunothérapie est associée à la chimiothérapie. Là où ces patients ont d'abord reçu une chimiothérapie et seulement ensuite une immunothérapie, ils peuvent désormais être traités dès le départ avec une combinaison des deux.
De plus, les patients obtiennent d'excellents résultats avec la combinaison. "Ce qui est révolutionnaire, c'est qu'on obtient de meilleurs résultats avec l'association qu'avec la chimiothérapie seule", explique le Dr Mark Lambrechts, pneumologue à l'AZ Sint-Maarten à Malines qui a participé à l'étude. « En démarrant immédiatement l'association, le taux de survie à 1 an est doublé par rapport à la chimiothérapie seule ou à la chimiothérapie suivie d'une immunothérapie. Un an après le traitement, les patients restent deux fois plus longtemps sans tumeur et leurs chances de survie doublent.'
On pense que la chimiothérapie rend l'immunothérapie plus efficace. Un avantage supplémentaire est que l'immunothérapie a beaucoup moins d'effets secondaires que la chimiothérapie, avec des effets secondaires fréquents et souvent graves.
