Les cellules connaissent aussi les lois de Newton. Et pour la médecine, il est important que nous puissions mesurer les forces cellulaires.
Tout ce qui vit non seulement subit les forces de la nature, mais génère aussi des forces lui-même. Même les cellules individuelles - les deux cellules de notre corps, ainsi que les microbes individuels tels que les bactéries - le font. Logiquement, sinon ils ne pourraient pas survivre. Après tout, les cellules ont besoin de leurs forces pour adhérer à une surface, ou les unes aux autres, ou pour se déplacer le long de la circulation sanguine.
Pour mesurer avec précision ces forces, les microbiologistes utilisent actuellement un microscope à force atomique, un microscope qui "balaie" une surface avec une aiguille extrêmement fine et la cartographie ainsi. Malheureusement, la technique est lente, et pas en temps réel, donc les biologistes ne peuvent pas mesurer les forces des cellules en pleine action .
Des chercheurs finlandais ont maintenant résolu ce problème. Ils ont développé une pipette microscopique capable d'aspirer des cellules individuelles (ou des amas de cellules) sans gêner leur mouvement. La pipette suit ainsi le mouvement, contrôlé par les cellules. En combinant la pipette avec un microscope optique hyper-précis, les chercheurs peuvent quantifier les forces. Soit dit en passant, ils ne sont pas plus gros que quelques nanonewtons, autant que le poids d'un milliardième de barre de chocolat.
En mesurant avec précision les forces cellulaires, les chercheurs peuvent mieux comprendre la façon dont des cellules spécifiques réagissent aux médicaments ou aux changements de température, comment elles obtiennent leurs nutriments et comment elles s'attachent les unes aux autres pour former un biofilm.
