En agrandissant les nanocorps au microscope, les scientifiques peuvent découvrir exactement comment les molécules pharmaceutiques se lient aux protéines de notre corps.
Il y a plus de vingt ans, des scientifiques de la VUB et de l'ULB ont découvert de petits anticorps simples qui n'existent que dans le sang des dromadaires (et autres camélidés). Les variantes artificiellement contrefaites de ces anticorps présentent un intérêt particulier dans de nombreux domaines, de la pharmacie (recherche de nouveaux médicaments et thérapies) à l'agriculture.
Mais ces soi-disant nanocorps peut également être utilisé pour découvrir comment des substances spécifiques (médicaments, par exemple) se lient aux molécules de protéines. À partir de là, les chercheurs pharmaceutiques peuvent apprendre comment et pourquoi certains médicaments fonctionnent et d'autres non.
Malheureusement, les nanocorps étaient juste un peu trop petits pour être mis au point avec un microscope cryo-électronique - une nouvelle génération de microscopes électroniques dans lesquels des échantillons de protéines congelées peuvent être étudiés avec une grande précision.
Des chercheurs belges ont maintenant résolu ce problème, en transformant les nanocorps en quelque chose qu'ils appellent pour le moment "mégacorps". '.
La nouvelle technologie a déjà porté ses fruits. En collaboration avec des scientifiques britanniques, les développeurs ont pu zoomer sur les récepteurs protéiques où agissent des sédatifs connus comme le Xanax et le Valium. Les connaissances acquises permettent, entre autres, d'éliminer les effets secondaires négatifs de ce médicament couramment utilisé.
