Des scientifiques du monde entier étudient comment traiter les maladies du foie sans avoir à remplacer le foie malade par un organe donneur sain. Le besoin est grand, car les troubles hépatiques sont fréquents.
Charlotte Scott (1987) est née au Royaume-Uni. Elle a grandi en Irlande et a terminé ses études en Écosse. À l'Université de Glasgow, elle est entrée en contact avec Bart Lambrecht (VIB) et Martin Guilliams (UGent). Ils ont travaillé ensemble sur un certain nombre d'expériences, pour lesquelles Scott se rendait occasionnellement à Gand. Là, elle est restée pour un diplôme de troisième cycle sous Guilliams. Aujourd'hui, cinq ans plus tard, elle monte son propre laboratoire de recherche à Gand. Elle a récemment reçu la Francqui Start-Up Grant pour cela.
Votez CharlotteEn Occident, jusqu'à 30 % de la population souffre d'une maladie hépatique spécifique. Contrairement à la croyance populaire, cette maladie n'est pas causée par l'abus d'alcool. Le vrai coupable est la stéatose hépatique due au surpoids. La graisse s'accumule dans le foie, après quoi le système immunitaire se révolte et endommage le tissu hépatique. Actuellement, la stéatose hépatique est l'une des principales causes de greffes de foie.
Si un patient prend plus de quatre comprimés de 1 000 milligrammes ou huit comprimés de 500 milligrammes par jour pendant quelques jours, il risque un surdosage. Une trop grande quantité de paracétamol entraîne une insuffisance hépatique aiguë, une maladie qui ne peut être traitée que par une greffe du foie.
Jusqu'à 30 % de la population occidentale souffre de stéatose hépatique
Charlotte Scott fait partie des scientifiques à la recherche d'alternatives à la greffe. Selon l'immunologiste, qui travaille à l'Université de Glasgow en Écosse et au VIB à Gand, la solution se trouve dans notre propre corps.
Dans ses recherches, Scott se concentre principalement sur les cellules dendritiques et les macrophages. Ces cellules du système immunitaire sont en première ligne dans le corps. Ils sont les premiers à défendre le corps contre les substances étrangères et sont cruciaux pour initier des réactions de défense appropriées contre ces substances. En conséquence, ils ont un grand potentiel thérapeutique dans des maladies telles que la stéatose hépatique non alcoolique.
Scott a étudié quelles cellules sont présentes dans les tissus sains et comment elles fonctionnent. Elle a montré qu'un gène spécifique est très important pour ces cellules. "Nous avons découvert que le gène présent dans les tissus dans lesquels vivent les cellules aide à remplir leurs fonctions. Cela peut à son tour nous aider à manipuler les cellules en cas de maladies.'
Scott étudie actuellement quels types de cellules sont présents dans le foie pendant l'inflammation. Elle veut savoir quelles sont leurs tâches si des maladies s'y développent et comment ils s'acquittent exactement de ces tâches. Ce n'est que lorsqu'elle comprendra cela qu'elle pourra comprendre comment contrôler ces cellules pour traiter et prévenir les maladies. Elle utilise pour cela la technologie unicellulaire. Il s'agit d'une technique innovante qui permet de déterminer le profil d'expression génique complexe de cellules individuelles.
Pour tester leurs recherches, Scott et ses collègues travaillent à la fois avec des modèles de souris et des échantillons humains cliniques. « Pour l'étude sur la stéatose hépatique non alcoolique, nous avons soumis des souris à un régime occidental riche en graisses, en cholestérol et en sucre pendant plusieurs semaines. En conséquence, ils développent tous les symptômes de la stéatose hépatique », explique Scott.
Une surdose de paracétamol peut aussi être très nocive pour le foie. Vous pouvez le trouver dans des médicaments populaires comme Dafalgan et Perdolan, où il a un effet analgésique et antipyrétique. Le surdosage au paracétamol est la forme la plus courante d'intoxication médicamenteuse. Il survient souvent chez les patients âgés prenant des médicaments pour diverses affections. Souvent, ils ne se rendent pas compte que différents médicaments peuvent contenir les mêmes substances actives et qu'elles peuvent s'accumuler dans leur corps.
«Pour l'étude d'un surdosage de paracétamol, nous donnons aux animaux de test une dose unique de 300 milligrammes par kilogramme de poids corporel. Nous étudions ensuite les cellules dendritiques et les macrophages présents dans leur foie.'
Scott compare les données sur la stéatose hépatique qu'elle recueille auprès des animaux avec les données qu'elle trouve dans le foie des patients de l'UZ Gent. Les patients en question subissent une opération chirurgicale pour traiter l'obésité. Ils lui donnent volontairement un morceau de leur foie pour les recherches de Scott.
Selon ses propres mots, Scott commence à bien comprendre quelles cellules sont présentes dans le foie des souris obèses et des humains obèses. Elle voit également quels gènes sont exprimés par ces cellules. C'est pourquoi elle s'intéresse maintenant principalement à la question de savoir lesquels de ces gènes conduisent aux symptômes les plus importants de la maladie.
"Dans les modèles de souris, nous pouvons supprimer ces gènes et voir comment une maladie évolue", explique Scott. «Par exemple, nous pouvons voir qu'un type de cellule spécifique est crucial pour le développement ultérieur d'une maladie via des gènes spécifiques. De cette façon, nous pouvons concevoir une thérapie qui rend ces cellules inoffensives. Cela devrait réduire considérablement le besoin de greffes de foie. »
Charlotte Scott a déménagé d'Irlande à Gand pour y faire des recherches. Elle suit également un cours de néerlandais et a donc voulu se présenter en néerlandais.
