"Cela n'a aucun sens d'utiliser des hommes pour la recherche de médicaments pour les femmes", écrit le professeur de psychologie Liisa Galea sur le site Web de Vice. † 'Et c'est aussi assez dangereux'.
Si vous regardez l'histoire de la science, vous remarquerez que la recherche sur la santé des femmes est souvent considérée comme complexe et imprévisible, tandis que les problèmes de santé des hommes sont considérés comme stables et immuables. Bien sûr, les femmes ont leur cycle hormonal mensuel, mais chez les hommes, le niveau de testostérone peut également varier considérablement d'un jour à l'autre. Ces types de préjugés se reflètent clairement dans la manière dont la recherche est menée :bien qu'environ la moitié de notre population soit composée de femmes, pas même 10 % de toutes les recherches fondamentales ont été menées avec des sujets exclusivement féminins.
Les scientifiques qui étudient la santé des femmes sont invités à ajouter les hommes à la balance
De telles différences entre les sexes peuvent finalement conduire à des résultats de recherche biaisés. Si, par exemple, seuls les hommes sont supposés dans les études sur les médicaments – et l'homme est donc traité comme une « personne standard » – une dose peut en pratique être trop élevée pour les femmes. Cela peut aussi être dangereux si les menstruations ou l'ovulation ne sont pas prises en compte.
Heureusement, en Amérique du Nord, les agences gouvernementales reconnaissent de plus en plus la nécessité de mieux représenter le sexe féminin dans les enquêtes. Aux États-Unis, le National Institute of Health (NIH) a déclaré que toute personne qui reçoit une subvention de recherche doit désormais inclure le sexe comme variable biologique dans la recherche, et au Canada, le Health Institute IRSC a introduit les analyses de genre comme critère de recherche.
Cela semble être un progrès. Le problème, c'est que cela semble maintenant aller dans l'autre sens :les personnes qui font des recherches sur la santé des femmes sont désormais également invitées à ajouter les hommes à la balance – même si cela n'a aucun sens scientifique. J'ai récemment soumis une demande de subvention pour une recherche sur un sujet précis en santé des femmes, et elle a été rejetée parce qu'il n'y avait pas de participants masculins. Un collègue qui effectuait des recherches sur l'inflammation du placenta a également été invité à ajouter un groupe masculin.
Toutes les études ne bénéficient pas de l'examen des deux sexes. Enquêter sur une maladie qui n'affecte qu'un seul sexe et examiner uniquement le sexe qui peut réellement contracter la maladie est souvent plus efficace. Par exemple, la recherche sur le cancer de la prostate ne concerne pas les femmes et la recherche sur le cancer du sein ne concerne pas les hommes. De nombreux progrès ont été réalisés dans ces deux domaines au cours des dernières décennies :le taux de survie du cancer de la prostate a augmenté de 33 % et celui du cancer du sein de 16 % aux États-Unis. En comparaison, le pourcentage de personnes ayant survécu à un cancer du poumon, de la vessie ou de la thyroïde n'a augmenté que de 5 à 8 % au cours de la même période.
Notre santé est influencée par nos expériences, et les hommes et les femmes ont des expériences de vie différentes
Il est tout à fait plausible que lorsque la recherche se concentre sur un sexe, plus de progrès soient réalisés dans le traitement de ce sexe. Pour comprendre comment la maladie d'Alzheimer ou l'ostéoporose est affectée par la ménopause, vous n'avez vraiment pas besoin de comparer les symptômes de la ménopause entre les hommes et les femmes.
Je ne dis pas qu'il faut revenir à l'ancienne situation. L'homme est toujours la norme dans les modèles de recherche et pour participer à la recherche clinique, de sorte que les médicaments et les traitements sont principalement adaptés au corps masculin et que les femmes sont donc à risque. Par exemple, les femmes ont des symptômes de crise cardiaque très différents de ceux des hommes, ce qui les rend plus susceptibles de mourir si elles ont une crise. En 2014, la FDA a décidé que les femmes avaient besoin d'une dose d'aide au sommeil Zolpidem différente de celle des hommes, car le médicament reste dans leur système beaucoup plus longtemps en raison de leur poids corporel inférieur en moyenne. Si les personnes qui ont pris cette décision avaient simplement prêté attention à toutes les données dont elles disposaient déjà, cela aurait pu se produire beaucoup plus tôt.
Le NIH a décidé en 1993 que tous les essais cliniques qu'ils financent devraient être testés sur des hommes et des femmes. Cela semble être une bonne chose, mais il n'y a pas de règles claires sur le nombre exact de personnes de chaque sexe qui devraient être incluses dans les études. Les chercheurs n'analysent pas non plus toujours les données par sexe. Aujourd'hui encore, seulement 26 % de toutes les études scientifiques examinent si le sexe fait vraiment une différence. Les autres ignorent le sexe en tant que variable et regroupent les sujets ensemble, masquant des informations importantes sur la façon dont les médicaments ou les maladies peuvent fonctionner différemment pour les femmes et les hommes.
De plus, pour savoir exactement ce qui contribue aux problèmes de santé des femmes, vous devez faire plus que simplement considérer les différences entre les hommes et les femmes. Par exemple, les troubles obsessionnels compulsifs sont trois fois plus fréquents chez les femmes après l'accouchement, et les diagnostics de santé mentale des femmes incluent souvent des facteurs spécifiques aux femmes tels que les contraceptifs oraux, la grossesse, la période post-partum et la ménopause. Mais quel rôle tout cela joue exactement - et pourquoi les femmes sont plus sujettes à la dépression à ces moments-là, par exemple - est quelque chose qui nécessite plus de recherche de toute urgence.
Notre santé est influencée par nos expériences, et les hommes et les femmes ont simplement des expériences de vie différentes. Comment nous différons les uns des autres n'est pas le point; ce qui compte, c'est la manière dont la recherche scientifique traite ces différences. Nous avons à peine progressé après 26 ans, sans compter que le NIH ne finance qu'environ 15 % de tous les essais cliniques aux États-Unis. Leurs demandes sont nobles, mais n'apporteront que peu de changements pour le moment.
Si le système, dans sa quête d'être plus inclusif, ne fait que bloquer davantage la recherche sur la santé des femmes, il manquera sa cible.
