Les scientifiques ont transformé des cellules souches en « mini-cerveaux » et ont enregistré des ondes cérébrales.
Les cellules souches peuvent se développer dans n'importe quelle cellule du corps. En les plaçant dans un mélange de substances qui imitent l'environnement dans lequel le cerveau se développe, les neuroscientifiques ont trompé un tas de cellules souches. Ils se sont développés en différents types de cellules cérébrales dans une boîte de Pétri. Ces cellules cérébrales se sont organisées en une structure 3D qui ressemblait à un cerveau humain en développement.
Les mini-cerveaux, "organoïdes cérébraux" en termes scientifiques, avaient la taille d'un petit pois. Pourtant, les scientifiques ont enregistré des ondes cérébrales. Ce sont des modèles rythmiques d'activité dans les cellules du cerveau. "Nous constatons un niveau d'activité neuronale qui est invisible pour les cellules cérébrales dans un tube à essai", a déclaré la chercheuse Alysson Muotri. Les scientifiques avaient auparavant réussi à faire pousser des cellules cérébrales dans une boîte de Pétri, mais l'équipe de Muotri leur a permis de se développer davantage en équilibrant soigneusement les substances dans lesquelles les cellules se sont développées. En conséquence, les cellules ont établi plus de connexions, ce qui a conduit à plus d'activité et d'ondes cérébrales.
Les chercheurs ont comparé les ondes cérébrales des organoïdes avec celles du cerveau humain à un stade précoce de développement. Ils l'ont fait en formant un algorithme d'apprentissage avec les ondes cérébrales de 39 nourrissons prématurés. L'algorithme a ensuite été en mesure de prédire combien de semaines les organoïdes se sont développés en laboratoire, ce qui suggère que les organoïdes se développent de la même manière que le cerveau humain.
Selon Muori, il est peu probable que les organoïdes aient de véritables activités mentales, telles que la conscience. "C'est un modèle rudimentaire. Nous ne voyons pas de véritables parties ou structures du cerveau. Ainsi, les ondes cérébrales que nous mesurons n'ont automatiquement rien à voir avec les processus mentaux des cerveaux réels. Les organoïdes nous aident à comprendre les troubles cérébraux, mais nous devons également décider où tracer la ligne éthique. »
