"Vous ne pouvez vous débarrasser d'une dépendance à l'alcool que si vous ne touchez plus jamais à une goutte." Est-ce exact? Les nouvelles drogues offrent l'espoir de devenir un "buveur sain".
Je me souviens encore du jour où j'ai pensé pour la première fois, Quelque chose ne va pas. » Le regard de Michael dérive un instant, mais ensuite il est entièrement concentré. Il sourit. Michel est un homme sympathique. Son âge est difficile à deviner. Il a l'air fatigué. « La veille, j'avais beaucoup bu, comme d'habitude. Je me sentais misérable. J'ai bu quelques bières pour la gueule de bois. Aussi comme d'habitude. Mais cette fois, ça n'a pas aidé. Puis j'ai pensé :Quelque chose ne va vraiment pas.'
Au début de sa dépendance, Michael buvait de la bière. Au fil du temps, seuls les esprits. Au cours de la dernière année, il a été hospitalisé dix fois pour une intoxication alcoolique. Encore ce sourire. "Je suis de retour à la clinique en ce moment. Je me sens toujours bien ici. Je ne suis pas aussi seul qu'à la maison. Reconnaissez-vous cela ?'
Il regarde autour de lui le cercle du groupe d'entraide. Michael est l'un des dix à quinze alcooliques qui se rencontrent régulièrement. Ils parlent de leur vie et de leurs problèmes et se donnent des conseils. Certains ont appris à boire de leurs parents, qui considéraient l'alcool comme un moyen de résoudre les problèmes. D'autres ont un traumatisme ou une dépression. D'autres encore sont devenus dépendants sans aucune cause psychologique apparente. Tout le monde a quelque chose qui ne va pas dans sa vie. Pourtant, ce sont des gens très "normaux".
Les chances de guérir du cancer sont plus grandes que les chances de pouvoir arrêter de boire. Même après un traitement de toxicomanie réussi
Les chiffres de Statistics Netherlands montrent qu'un Néerlandais sur dix boit trop. Pour les femmes, cela revient à plus de 14 verres par semaine, pour les hommes, la limite est de 21. Un Néerlandais sur cinquante deviendra dépendant à l'alcool à un moment donné de sa vie. Les chiffres sont comparables en Belgique.
À peine un alcoolique sur dix demande de l'aide. Leurs perspectives sont tout sauf roses. Les chances que vous soyez guéri d'un cancer sont plus grandes que vos chances d'être en mesure de passer l'alcool. Même après un sevrage réussi et une thérapie de suivi à long terme, plus de la moitié reviennent à leur ancien comportement en un an.
C'était comme ça avec Georg. Il a traversé la vie pendant plus de trente ans en tant que buveur habituel « fonctionnel ». Un jour, il a rassemblé tout son courage et s'est inscrit en thérapie. Il a reçu beaucoup de soutien de sa famille, a participé à des groupes d'entraide et a fait de son mieux pour ne pas toucher une goutte. Néanmoins, la première rechute est survenue au bout de six mois. Le second a suivi un an plus tard. « Je me suis dit :allez, tu dois être capable de supporter cet alcool, n'est-ce pas ? » Sa femme l'a supplié d'essayer une thérapie une fois de plus. Sa fille a eu une autre idée. "Elle avait lu sur internet un médicament contre l'alcoolisme :le baclofène."
La substance active baclofène est prescrite dans la sclérose en plaques pour contrer la raideur des muscles. Le baclofène n'est pas officiellement approuvé pour le traitement de la dépendance à l'alcool, mais certains médecins le prescrivent encore hors indication pour les patients dépendants.
Georg prend ces pilules contre la SP depuis plus d'un an maintenant. Il leur a fallu un certain temps pour comprendre, mais maintenant, il a à peine eu envie de boire depuis des mois. "Je ne sais pas si c'est juste à cause des médicaments. Mais le besoin intense a disparu."
Les médicaments peuvent-ils aider là où les thérapies et les groupes d'entraide échouent? L'alcool transforme les commandes de divers réseaux dans le cerveau. Il modifie le cerveau jusqu'à ce que l'absence d'alcool entraîne des symptômes de sevrage. Peut-être que les médicaments peuvent aider à normaliser à nouveau ces processus cérébraux.
Les pilules contre la dépendance à l'alcool existent depuis un certain temps. Mais presque personne ne les prend. Cela est dû en partie à la stigmatisation qui adhère encore à l'alcool. Les ivrognes ont un caractère faible, pensent beaucoup. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu l'alcoolisme comme une maladie dès 1952. Mais longtemps après cela, les médecins pensaient qu'ils ne pouvaient pas aider les alcooliques.
"En conséquence, les cliniques de réadaptation sont souvent dirigées par des psychologues", explique Karl Mann, expert en toxicomanie à l'Institut central des soins de santé mentale de Mannheim, en Allemagne. "Et ils n'ont pas le droit de prescrire des médicaments." Si l'aide psychologique à l'alcoolisme est assez bien organisée, le traitement médicamenteux ne démarre que lentement.
Les médicaments anti-alcool qui sont déjà sur le marché visent à freiner les envies d'alcool. Malheureusement, ces ressources n'aident pas tout le monde. "Chaque fois que je pense que je veux boire une gorgée, je décide en une fraction de seconde", explique Michael. "Parfois, j'arrive à dire non. Si cela ne fonctionne pas, aucun médicament ne vous aidera. Alors j'ai perdu la bataille.'
Après l'un des nombreux traitements de sevrage des derniers mois, Michael s'est vu prescrire de l'acamprosate. Ce médicament stabilise l'équilibre entre l'accélérateur neuronal glutamate et le GABA de la pédale de frein neuronale, un équilibre qui peut être instantanément perturbé par la simple pensée de l'alcool. De nombreuses études ont montré que cela fonctionnait effectivement - mais seulement chez un patient sur douze, comme le montre une méta-analyse menée en 2014 à l'Université de Caroline du Nord.
Michael ne fait pas partie de ces chanceux. C'est pourquoi il est maintenant sous naltrexone. Ce médicament, enregistré en Europe pour le traitement de l'alcoolisme depuis 2010, agit sur le système de récompense du cerveau. De cette façon, cela pourrait empêcher une rechute, qui réussit également chez cinq pour cent des patients. En tout cas, cela aide huit pour cent des toxicomanes à boire moins d'alcool, comme le confirme Michael. "Grâce à la médecine, deux pour mille me suffisent. Cela a été établi dans la clinique. Sans cela, j'aurais besoin de quatre pour mille.'
Moins d'alcool signifie moins de risques pour la santé. Mais même avec deux pour mille d'alcool dans le sang, Michael est toujours dans la zone de danger. De plus, les médicaments ont des effets secondaires. La naltrexone, par exemple, exerce une pression sur le foie. Cela peut être dangereux en combinaison avec l'alcoolisme. Les nausées, les articulations et les maux de tête sont également gênants.
De plus en plus d'addictologues ne posent donc plus l'abstinence complète comme condition d'un traitement médicamenteux
Le foie de Michael fonctionne étonnamment bien et il n'a pratiquement aucun effet secondaire. D'un point de vue médical, la naltrexone fonctionne pour lui, mais il ne la considère pas vraiment comme un succès. Lui et Georg ont compris qu'il n'y avait qu'une seule solution pour eux :ne plus jamais boire ! Cette prise de conscience n'a éclaté qu'après quinze ans d'alcoolisme vigoureux.
Ils ne sont pas l'exception, mais plutôt la règle. En moyenne, il faut dix ans avant qu'un alcoolique soit traité pour la première fois. C'est beaucoup trop long, prévient Karl Manon. De plus en plus d'addictologues ne font donc plus de l'abstinence totale une condition préalable à un traitement médicamenteux.
"Boire moins" comme objectif provisoire peut abaisser significativement le seuil de recours aux soins. Les médicaments peuvent également aider à réduire la consommation d'alcool, c'est l'idée - encore controversée -.
Pendant longtemps, je n'ai pas pu imaginer cela et je me suis souvent battu contre cette idée », avoue Mann. Le médecin toxicomane était convaincu qu'il est impossible pour les alcooliques d'apprendre à boire avec modération, qu'ils prennent des pilules ou non.
Il s'est convaincu du contraire lorsqu'il a mené une enquête auprès de 600 alcooliques en 2013. L'objectif n'était pas l'abstinence complète, mais la réduction de la consommation d'alcool. Tous les sujets ont reçu une psychothérapie de soutien pour s'assurer qu'ils resteraient motivés après une rechute. De plus, la moitié des sujets testés ont reçu un médicament censé les aider à contrôler leur consommation d'alcool dans des situations critiques :le nalméfène. Cette substance active, comme la naltrexone, influence le système de récompense. Il garantit que la sensation de satisfaction après avoir bu un verre a disparu. L'autre moitié des sujets a reçu un placebo.
Les deux groupes ont réussi à réduire considérablement leur consommation d'alcool au cours des six mois. Les avaleurs de nalmafène ont obtenu des résultats légèrement meilleurs que les sujets du groupe placebo. Mann et ses collègues ont répété leur expérience avec sept cents autres sujets - avec les mêmes résultats.
Plus de la moitié des sujets n'avaient jamais reçu de traitement auparavant. "Cela signifie qu'avec cette approche, nous atteignons des personnes qui n'ont pas été traitées jusqu'à présent", note Mann. Début 2015, la « consommation contrôlée » a été incluse comme nouvel objectif de traitement dans les lignes directrices sur la dépendance à l'alcool. Et en 2013, le nalméfène a été enregistré comme premier médicament dans le but explicite d'aider les alcooliques à moins boire. Il est en vente chez nous sous la marque Selincro.
Il n'est pas encore clair si la drogue fera des toxicomanes des «buveurs contrôlés» ou des abstinents pour le reste de leur vie. Il est clair que le nalméfène fonctionne légèrement mieux qu'un placebo. Cependant, comme dans le cas de l'acamprosate et de la naltrexone, cela ne concerne qu'une minorité de patients. Un alcoolique sur cinq profite de la prise de nalméfène. Pour eux, la drogue peut être le premier pas vers une vie sans dépendance.
Quatre alcooliques sur cinq n'ont pas de médicaments. Ils risquent de se retrouver dans un cercle vicieux de nouveaux espoirs constamment frustrés. Les déceptions successives font que beaucoup finissent par abandonner. La recherche montre que les chances de succès diminuent à chaque nouvelle tentative de traitement. Les médicaments n'ont pas (encore) pu changer cela.
"Nous devons donc étudier davantage de substances pour découvrir un meilleur médicament ou au moins un nouveau médicament qui puisse soutenir le traitement", explique Christian Müller, chercheur en toxicomanie à l'hôpital de la Charité à Berlin. De nombreux patients, dont Georg, pensent que le baclofène est ce "meilleur médicament". Georg n'a jamais essayé les moyens officiellement autorisés de supprimer l'état de manque. Ses médecins ne le lui ont jamais proposé non plus. Il a lui-même demandé du baclofène parce qu'il avait lu tant de rapports favorables d'autres utilisateurs sur Internet.
Le baclofène doit sa réputation de "pilule miracle" à l'autobiographie du médecin français Olivier Ameisen (1953-2013). Dans La fin de ma dépendance (Nieuwezijds, 2009) il décrit comment il a maîtrisé sa dépendance à l'alcool grâce à cette drogue. Sur l'insistance des patients et de leurs médecins traitants, l'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé) a décidé d'autoriser temporairement le baclofène pour une période d'essai qui a couru jusqu'en mars 2017. Les chiffres de vente montrent qu'une centaine mille français consomment la drogue.
Christian Müller a mené la première étude sur l'efficacité de ce médicament relaxant musculaire dans l'alcoolisme sévère. À sa propre surprise, 15 des 22 toxicomanes ont réussi à arrêter la boisson avec l'aide du baclofène. Dans le groupe placebo, seuls 5 des 21 sujets ont réussi.
Deux études françaises ont donné des résultats contradictoires. Dans une expérience avec plus de trois cents sujets, seuls dix pour cent ont réussi à se débarrasser de cette habitude. "Nous n'avions jamais vu des scores aussi bas dans une recherche", a déclaré Michel Reynaud de l'hôpital Paul Brousse près de Paris. Il a dirigé l'étude, qui a été financée par la société pharmaceutique Ethyfarm. Le collègue Philippe Jaury (Université Paris-Descartes) arrive à des résultats complètement différents. Dans son étude, après un an, les deux tiers des sujets avaient soit arrêté complètement de boire, soit avaient réduit leur consommation à un point tel que selon les critères de l'OMS, cela est sans danger.
Il semble donc que certains patients puissent bénéficier de ce médicament. C'est pourquoi l'autorité française du médicament a prolongé d'un an l'autorisation temporaire du baclofène dans le traitement de l'alcoolodépendance, afin de donner plus de temps à l'industrie pharmaceutique pour remplir les conditions d'un enregistrement définitif.
'En France, personne ne prend de baclofène dans l'intention de devenir un abstinent total, mais uniquement pour pouvoir à nouveau boire 'normalement'.' Michel Reynaud , Hôpital Paul Brousse (Paris)
Cela signifie que le baclofène pourrait bientôt devenir le médicament de référence pour le traitement de l'alcoolisme, même si, contrairement à ce que souhaiteraient de nombreux toxicomanes, il ne garantit pas une abstinence totale. Pourquoi des résultats de recherche si différents ? Les sujets de test commencent l'expérience avec des attentes différentes, estime Reynaud. "En France, personne ne prend de baclofène dans l'intention de devenir un abstinent total, mais uniquement pour pouvoir à nouveau boire "normalement"."
En tout cas, la recherche montre qu'aucune pilule n'est la panacée dans la lutte contre la dépendance à l'alcool. Les médicaments peuvent cependant offrir un coup de main. La motivation du toxicomane reste déterminante.
Georg est à la recherche d'activités qu'il aime. Au lieu de boire la nuit, il fait quelques tours dans les bois le matin. Une fois par semaine, il va nager avec sa femme ou au sauna. Il espère pouvoir bientôt se débrouiller sans médicaments.
Michael a depuis cessé de prendre du naltrexone. Une fois libéré de la clinique, il envisage de déménager dans une communauté résidentielle. Il espère y sombrer moins vite dans la solitude qui le pousse à chercher encore et encore la bouteille.
Dans le cadre des 10 jours Santé Mentale, un article sera publié chaque jour à partir du mardi 1er octobre sur (le traitement d') un trouble psychique.
Lisez également le témoignage de Jan (52 ans), qui a mis fin à sa dépendance à l'alcool et a complètement renoncé à l'alcool.
