La qualité de l'air en Flandre est exceptionnellement bonne ces jours-ci. Ceci est le résultat de la diminution du trafic automobile, mais aussi des conditions météorologiques. Tout cela peut avoir un impact sur notre santé et pourrait nous rendre plus résistants au nouveau coronavirus.
Heure de pointe, un jour de semaine. Normalement, la Flandre, et certainement le triangle Gand-Anvers-Bruxelles, est colorée en rouge. Mais maintenant, l'application de qualité de l'air BelAir du Vlaamse MilieuMaatschappij (VMM) n'affiche que les couleurs verte et bleue - les meilleures du spectre. En raison des mesures corona, il y a beaucoup moins de voitures sur la route. "Cela signifie moins d'émissions", explique Frans Fierens, employé du VMM à la Cellule interrégionale pour l'environnement (IRCEL). Mais la météo joue aussi un rôle important. Nous avons actuellement un approvisionnement en air sec de Scandinavie qui est très propre. » En fin de semaine dernière, par exemple, il y avait encore plus de pollution de l'air, alors qu'il y avait déjà moins de trafic automobile à l'époque.
Dans la colonne de gauche un graphique avec les concentrations de dioxyde d'azote (NO2) dans le tunnel Bruxelles Léopold II. Les concentrations sont principalement déterminées par la quantité de trafic, les embouteillages et la ventilation. Le temps joue à peine un rôle dans un tunnel. Dans la colonne de droite, les concentrations de NO2 au carrefour très fréquenté (en temps normal) Kunst-Wet à Bruxelles. Dans le tunnel, les concentrations sur les deux jours sont comparables (à partir de jeudi après-midi). A la station de mesure Kunst-Wet (air extérieur), le parcours est complètement différent. Le jeudi, les concentrations sont comparables à celles d'une journée de travail moyenne, bien qu'il y ait déjà beaucoup moins de trafic à ce moment-là. Le vendredi, les concentrations tombent bien en dessous du niveau d'une journée de week-end moyenne. Vendredi, les conditions météo étaient plus favorables à la qualité de l'air :plus de vent et de pluie.
Et bien sûr, la circulation automobile n'est pas la seule source de pollution de l'air. Le trafic de marchandises, l'industrie et l'agriculture jouent également un rôle. « Les agriculteurs épandent actuellement du fumier et l'ammoniac libéré crée également de la poussière fine. » De plus, de nombreuses personnes travaillent à domicile, ce qui augmentera la pollution due au chauffage. En bref :les mesures corona auront certainement un impact, "mais nous ne savons pas (encore) quelle est l'ampleur de cet impact", déclare Fierens.
En tout cas, c'est bien qu'il y ait aussi de bonnes nouvelles à signaler pour notre santé. Parce qu'un air sain peut avoir beaucoup d'impact. Alors que les taux de mortalité dus au coronavirus augmentent, ils pourraient bien diminuer pour d'autres conditions. Comme pour les crises cardiaques ou (autres) maladies respiratoires. "Les jours où il y a beaucoup de pollution de l'air, le taux de mortalité augmente", déclare Tim Nawrot de l'Université de Hasselt. « En Belgique, 5 % des crises cardiaques peuvent être attribuées à la pollution de l'air. De plus, la pollution de l'air a également un impact immédiat sur les personnes vulnérables, comme les patients souffrant d'asthme ou de mucoviscidose. Ils font plus souvent des crises ou ont besoin de plus de médicaments les jours où il y a beaucoup de pollution.'
Les services d'urgence des hôpitaux voient déjà moins de patients venir pour des conditions non liées au corona. Cela aura beaucoup à voir avec la peur de venir à l'hôpital et la peur de déranger les médecins qui ont peut-être maintenant d'autres soucis. Mais une meilleure qualité de l'air peut également jouer un rôle mineur. "Et pour de nombreuses personnes, le stress du trajet quotidien en voiture pour se rendre au travail disparaît également, ce qui a également un impact sur les crises cardiaques", explique Nawrot. Cependant, il nuance que nous ne pouvons voir un effet que si ces mesures restent en vigueur très longtemps. « Je parle de mois plutôt que de semaines. Et bien sûr, nous espérons que ce ne sera pas le cas."
Il existe cependant un précédent. Aux États-Unis, une enquête a été menée à la suite des Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. La ville était alors largement interdite aux voitures. "Vous avez vu les admissions pour des crises d'asthme chuter", explique Nawrot. "Cette période de mesures corona est une expérience involontaire, dans laquelle nous pourrons étudier par la suite ce qu'une diminution de la pollution de l'air peut entraîner."
Pour d'autres conséquences, l'impact peut être encore plus difficile à mesurer, comme l'effet sur les performances cognitives (les enfants se détériorent les jours pollués) ou l'effet sur le développement prénatal des bébés. Nawrot :« Nous surveillons nous-mêmes les femmes enceintes pour établir des liens avec la pollution de l'air. Nous examinons, entre autres, les dommages à l'ADN et la longueur des télomères.» Ce sont des sortes de «coiffes» aux extrémités des chromosomes qui deviennent de plus en plus courtes au cours de votre vie. Lorsqu'elles sont complètement « épuisées », la cellule meurt. « Vous pouvez les voir comme une sorte d'horloge biologique. Nous voyons une association entre la longueur des télomères à la naissance et l'exposition prénatale à la pollution de l'air. Ainsi, la pollution de l'air détermine en partie votre espérance de vie (moléculaire).'
De plus, cette période de meilleure qualité de l'air pourrait également signifier de bonnes nouvelles pour les patients corona, bien que les scientifiques ici soient encore plus prudents lorsqu'ils font des déclarations. « Dans une nouvelle étude, en collaboration avec des collègues de l'Université d'Anvers, nous avons constaté que la durée de la ventilation chez les patients hospitalisés est associée à la pollution de l'air dans la semaine précédant leur admission. Plus la qualité de l'air est mauvaise, plus longtemps ils restent sous ventilateur. La pollution de l'air provoque des réactions inflammatoires dans les poumons. La meilleure qualité de l'air peut offrir aux patients corona un meilleur pronostic. Ce serait conforme aux attentes, mais tout cela reste encore très hypothétique.'
