La punition ne favorise pas la coopération : révélations d'une étude scientifique

Les partenariats forment le socle de la société humaine. Pourtant, la collaboration n'est pas toujours aisée : elle heurte souvent les intérêts individuels.

La coopération collective n'apporte des bénéfices que si tous y participent. Les scientifiques voient traditionnellement dans les punitions un levier pour forcer cette adhésion. Des chercheurs japonais et chinois ont testé cette idée via un dilemme social classique.

Dans ce jeu, chaque joueur affronte un adversaire par tour. Options : coopérer (4 points chacun) ou tricher (8 points si l'autre coopère ; 0 si les deux trichent). À la fin, des gains réels sont distribués proportionnellement aux points.

Trois groupes de 75 joueurs :

• Groupe 1 : partenaire changeant à chaque tour.
• Groupe 2 : même partenaire à chaque tour.
• Groupe 3 : même partenaire, avec option de punir le non-coopérateur (le punisseur perd des points, mais moins que le puni).

Les chercheurs prévoyaient une meilleure coopération en répétition (confiance) et un pic avec punitions. Résultats : 4 % en groupe 1 ; 38 % en groupe 2 ; seulement 37 % en groupe 3. Les punitions démoralisent, transformant le message « Coopère ! » en « Je veux te nuire ! ».

Pénaliser les tricheurs

Effet démoralisant