L'un des principes cruciaux de la science est de ne jamais rien prendre pour acquis et de penser que cela a probablement déjà fait l'objet de nombreuses recherches par d'autres, car de temps en temps, un jalon passe même à travers le filet. Le spécialiste du sujet Timothy Giles Barraclough (Imperial College et Université d'Oxford) a également été très surpris lorsqu'il a voulu mettre en place une étude avec la pénicilline originale, découverte par Alexander Fleming en 1928. Personne n'avait encore analysé en profondeur cette substance antibactérienne originale à l'aide de méthodes de recherche modernes.
Lui et son équipe se sont alors mis au travail sur des échantillons vivants de la pénicilline de Fleming, qui avaient été congelés pendant plus de 50 ans. En conséquence, il est maintenant dans les rapports scientifiques premier génome de la mère de tous les antibiotiques couramment utilisés est apparu. Mais les résultats de la recherche visent à être plus que de l'archéologie historico-scientifique. Barraclough et son équipe se tournent également vers le présent et l'avenir. Ils ont comparé, entre autres, la "version originale" de Fleming avec des variantes ultérieures.
La pénicilline était initialement produite à petite échelle, mais la priorité s'est rapidement déplacée vers la quantité, souligne le journaliste en chef Ayush Pathak. «Cela est passé du bricolage dans une boîte de Pétri à la production à l'échelle industrielle. Et donc de cultiver la pénicilline d'une manière complètement différente, entraînant des changements dans un certain nombre de gènes. Il est tout à fait possible que des opportunités aient été manquées pour optimiser l'antibiotique d'origine à ce rythme rapide. C'est dans ce domaine que notre recherche offre des perspectives. On pense notamment au problème croissant de la résistance aux antibiotiques. Nos recherches peuvent être une base pour un regard neuf sur les opportunités manquées et les nouvelles solutions.'
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