Alors que le nombre de patients covid augmente, les hôpitaux doivent garder un certain nombre de lits libres pour les accueillir. Pour cela, ils doivent reporter d'autres traitements, y compris les traitements contre le cancer. Mais est-ce seulement possible ?
Pendant la pandémie de Covid-19, de nombreux pays ont dû reporter les traitements contre le cancer car il a fallu mobiliser beaucoup plus de ressources pour se préparer à la pandémie. Les scientifiques s'accordent à dire que les retards de traitement du cancer peuvent avoir des conséquences négatives pour les patients.
L'impact précis du retard des traitements contre le cancer sur la mortalité des patients est resté inconnu jusqu'à présent. Ainsi, des chercheurs canadiens et britanniques dirigés par Timothy Hanna de l'Université Queen's à Kingston ont analysé des études pertinentes menées sur le sujet entre janvier 2000 et avril 2020. Ils comprennent des données sur les interventions chirurgicales, la thérapie systémique (telle que la chimiothérapie) et la radiothérapie pour sept cancers – vessie, sein, côlon, rectum, poumon, col de l'utérus et tête et cou – qui représentent ensemble 44% de tous les cancers dans le monde. . Les délais ont été mesurés entre le diagnostic et le premier traitement, ou entre la fin d'un traitement et le début du suivant.
Les chercheurs ont trouvé 34 études de qualité appropriées impliquant plus de 1,2 million de patients. L'analyse des résultats a montré que dans de nombreux cas, les patients dont le traitement du cancer avait été retardé d'un mois avaient un risque accru de décès de 6 à 13 %. Et ce risque a continué d'augmenter tant que le traitement n'a pas commencé.
Pour chaque retard de quatre semaines, le risque d'interventions chirurgicales augmentait de 6 à 8 %. Pour certains traitements radiothérapeutiques et systémiques, le risque était encore plus élevé :par exemple, retarder la radiothérapie définitive de la tête et du cou entraînait un risque de décès de 9 % plus élevé, tandis que retarder le traitement systémique de suivi du cancer colorectal correspondait à un risque de 13 % plus élevé. Des retards moindres augmentaient encore le risque. Le report de la chirurgie du cancer du sein de 8 ou 12 semaines, par exemple, a augmenté le risque de décès de 17 et 26 %, respectivement.
Selon le Pr Marc Peeters, coordinateur du Centre oncologique multidisciplinaire d'Anvers, la pression sur les traitements oncologiques augmente également en Belgique, en particulier les interventions chirurgicales. « En raison du fait que de nombreux lits intensifs doivent être libérés pour les patients covid, les interventions sur les patients en oncologie sont reportées et peut-être même mises en attente pendant une longue période. En termes de radiothérapie et de thérapie systémique, nous essayons de garantir au maximum la continuité à l'UZA. Je pense que c'est le cas dans la plupart des hôpitaux."
Et si l'épidémie s'aggravait ? « Rien n'est prévisible de nos jours », déclare le professeur Peeters. "Lors du premier pic, nous étions limités par le gouvernement, maintenant le virus détermine ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. J'espère sincèrement que nous pourrons continuer comme nous le sommes actuellement, mais la manière dont nous pourrons garantir la continuité des soins dépendra de la manière dont nous soutiendrons les soins aux patients covid à l'avenir et de la perte de personnel due au covid. Il faudra regarder cela au jour le jour et de semaine en semaine.”
'Il est logique et inévitable que le retard ait un impact sur le pronostic de la plupart des types de cancer'
Quelles sont les conséquences d'un retard de traitement ? «Pour le moment, tout cela n'est que spéculation basée sur des modèles», explique le professeur Peeters. Mais si vous voyez à quel point nous sommes stricts pour effectuer le diagnostic et le traitement le plus rapidement possible, il est également logique et inévitable que si un retard est causé par la crise du Covid, cela aura un impact sur le pronostic de la plupart des types de cancer.
Si le gouvernement demande de garder un certain nombre de lits disponibles pour les patients covid, alors selon l'oncologue gastro-intestinal Jeroen Dekervel de l'UZ Leuven, il faut faire une distinction entre les traitements contre le cancer qui nécessitent un lit à l'hôpital ou en soins intensifs, comme la chirurgie , et les thérapies pour lesquelles aucun lit n'est nécessaire, telles que la chimiothérapie, la radiothérapie, les scanners et les examens pour établir ou élaborer un diagnostic de cancer. "Tout dans la deuxième catégorie continue sans relâche", dit-il. «Il n'y a donc pas de report de chimiothérapie, de radiothérapie, de scanners et d'investigations. Pour libérer des lits, il faut créer de l'espace en retardant sur une courte période les interventions chirurgicales de première catégorie. Et cela inclut également les interventions pour les patients atteints de cancer, visant généralement à enlever les tumeurs.'
Cela n'affecte-t-il pas le pronostic ? «Nous examinons la meilleure façon de gérer ce retard pour chaque patient atteint de cancer», déclare Dekervel. "C'est toujours l'exigence numéro 1 absolue que nous ne faisons aucun compromis sur la qualité. Nous savons par des études que pour certains types de cancer, un retard n'est pas un problème médical. Les patients atteints d'un cancer de l'œsophage, par exemple, sont souvent irradiés avant d'être opérés. Nous savons par la littérature que vous pouvez alors planifier l'opération entre 6 et 12 semaines après la radiothérapie. Avec de telles interventions on peut donc reporter de quelques semaines.'
« Nous ne pouvons pas simplement reporter le traitement pour d'autres patients. Les tumeurs pancréatiques, par exemple, ont souvent une croissance rapide. Quelques semaines de retard peuvent entraîner une perte de chances de guérison chez ces patients, nous ne pouvons donc pas et nous ne repousserons pas leur traitement. On peut changer un peu le traitement. Par exemple, au lieu d'opérer d'abord et de donner ensuite une chimiothérapie, on peut faire précéder l'opération par une chimiothérapie. C'est parfaitement défendable, car ailleurs dans le monde, c'est une pratique courante :première chimiothérapie, puis chirurgie, puis chimiothérapie à nouveau."
Prof. Dr. Dekervel a quelques réserves sur l'étude. « Il y a plus d'études qui montrent que le retard a des conséquences médicales. Et bien sûr, c'est un peu logique :si nous attendons trop longtemps avec un traitement, nous perdrons effectivement en qualité, car le cancer est une maladie qui progresse. Mais il s'agit d'une étude rétrospective dans laquelle nous regardons en arrière dans le temps. Une association est décrite entre le décès et le retard de la thérapie, mais cela n'implique pas nécessairement une relation causale entre les deux. »
« Prenons, par exemple, un patient avec un nouveau diagnostic de cancer qui est immédiatement incapable de manger en raison de l'agressivité de la maladie et qui est alité. Cette personne devra d'abord se renforcer, avant de pouvoir commencer la thérapie, ce qui entraîne un retard. Ce sont également des patients présentant un risque de décès plus élevé en raison de la forme agressive du cancer. On ne peut pas simplement conclure que le retard a causé le décès. Dans ce cas, le mauvais état du patient a retardé le traitement."
