Le stress chronique provoque de nombreux changements cérébraux associés aux troubles de l'humeur en bloquant un gène spécifique.
C le stress chronique provoque de nombreux changements cérébraux associés aux troubles de l'humeur. Il le fait en bloquant un gène spécifique. Stimuler l'activité de ce gène peut donc protéger contre la dépression, l'anxiété et le trouble bipolaire.
La recherche sur le cerveau montre que l'hippocampe, le centre de la mémoire dans le cerveau, peut rétrécir chez les patients souffrant de dépression ou d'autres troubles de l'humeur. Ils ont également de faibles niveaux de BDNF, un facteur de croissance qui maintient les cellules nerveuses en bonne santé. Les mêmes patients présentent également une activité réduite du gène de la neuritine, qui code pour une protéine du même nom. La protéine maintient le cerveau « lisse » afin qu'il puisse s'adapter à de nouvelles expériences. L'influence exacte de la neuritine sur notre vie émotionnelle n'est pas encore entièrement comprise, mais on dit que la substance nous fait nous sentir bien dans notre peau et peut donc nous protéger contre la dépression et les troubles de l'humeur.
Scientifiques de l'Université de Yale étudié la fonction de la neuritine chez le rat. Les rats de l'expérience ont été exposés à un stress chronique et imprévisible. Ils n'étaient pas autorisés à manger ni à jouer, ils étaient isolés et leurs biorythmes étaient perturbés. Au bout de trois semaines, les rats ne voulaient plus ni manger ni boire et sont devenus immobiles. Tous les rats déprimés ont montré une faible activité de la neuritine. Cela s'améliorait lorsque les animaux recevaient des antidépresseurs, mais aussi lorsque leur activité de la neuritine était stimulée.
Un groupe de rats non exposés au stress, mais chez lesquels l'action de la neuritine était bloquée, présentait tous les symptômes de dépression, même s'il n'y avait pas de déclencheurs cette fois. Les chercheurs décrivent leurs résultats dans Actes de l'Académie nationale des sciences. L'étude fournit de nouvelles informations sur nos sentiments et peut aider au développement de médicaments appropriés. (idr)
