Même si les bébés ne sont pas encore capables de parler, leur cerveau reconnaît et traite déjà les sons du langage. C'est ce qui ressort des recherches américaines sur le cerveau chez les enfants âgés de sept et onze mois.
Même si les bébés ne peuvent pas encore parler, leur cerveau reconnaît et traite déjà les sons du langage. C'est ce qui ressort des recherches américaines sur le cerveau chez les enfants âgés de sept et onze mois.
Vers l'âge de huit mois, les bébés commencent à reconnaître les sons provenant de leur propre langue. A partir de ce moment, ils ne réagissent plus de la même façon à tous les sons, mais apprennent à distinguer les syllabes de leur langue maternelle. Quelques mois plus tard, l'enfant prononce normalement ses premiers mots.
On ne sait pas exactement comment cette transition se déroule dans le cerveau du bébé. Mais des chercheurs de l'Université de Washington ont rapproché la science de la solution. Ils ont découvert que même les bébés aussi jeunes que sept mois reconnaissent les sons de la parole. Les sons activent des zones du cerveau qui contrôlent le mouvement de l'organe de la parole.
Scanner MEG
Dans leur expérience, les scientifiques ont placé 57 bébés, âgés de 7 et 11 ans, sous un scanner cérébral MEG (MEG signifie «magnétoencéphalographie»). L'appareil, qui ressemble à un grand sèche-cheveux rétro, est totalement sûr, selon les chercheurs.
Les enfants ont appris alternativement des syllabes de leur propre langue (anglais) et d'une langue étrangère (espagnol). De plus, le scanner MEG a pu enregistrer une activité dans le lobe temporal, l'aire de Broca et le cervelet :toutes les zones qui contrôlent la parole.
Maman
Selon les chercheurs, les résultats des tests soulignent l'importance de ce qu'on appelle la "parentésie" ou la "materèse":la façon typique dont les parents parlent à leur bébé, avec beaucoup d'intonation et une articulation claire et légèrement exagérée. Même si le bébé ne peut pas encore parler et ne dit donc rien en retour, la parenthèse est importante, dit-il.
Cependant, certaines études nuancent également cette importance. Après tout, dans certaines cultures et groupes de population, les nouveau-nés ne sont pas du tout abordés de manière particulière. Néanmoins, ces enfants n'éprouvent plus tard aucun problème avec leurs compétences linguistiques. (adw)
