Un patient paralysé peut épeler des mots à l'aide d'un capuchon avec des électrodes.
Un homme qui a été pratiquement paralysé pendant six mois à la suite d'un accident vasculaire cérébral peut à nouveau communiquer. Grâce à l'interface cerveau-ordinateur (BCI), il parvient à épeler des mots et éventuellement à transmettre des messages entiers à sa famille.
Eric Sellers et ses collègues de l'East Tennessee State University aux États-Unis ont demandé au patient de porter une casquette avec des électrodes qui captent les signaux cérébraux. Cette casquette EEG était connectée à un écran d'ordinateur sur lequel apparaissaient des lettres et des chiffres. L'homme devait se concentrer sur les lettres et les chiffres qui passaient, en particulier sur le caractère dont il avait besoin pour former un mot. De cette façon, le capuchon a enregistré une réponse « EEG de base » et une réponse « aha » – un changement dans le schéma, par exemple parce que le patient a regardé un certain personnage pendant quelques millisecondes de plus. Celui-ci est ensuite apparu sur l'écran de l'ordinateur dans une zone de texte.
Le sujet de l'étude a mis 35 secondes pour rédiger une lettre et 45 minutes pour rédiger un message. C'est mieux que rien, mais très lent. C'est pourquoi les chercheurs travaillent sur des moyens d'améliorer la vitesse et la précision du système. L'étude paraît dans la revue Science Translational Medicine .
La science a longtemps considéré la BCI comme un outil de communication pour les patients enfermés, mais jusqu'à présent, la plupart des études ont été menées avec des sujets sains ou avec des patients SLA. La BCI est prometteuse car les patients paralysés peuvent l'utiliser sans l'aide des autres. Ce n'était pas le cas, par exemple, du patient belge enfermé Rom Houben, qui a défrayé la chronique en 2009 après avoir réussi à taper des phrases avec l'aide de son superviseur. Au final, l'animateur, qui lui tenait la main en tapant, s'est avéré produire inconsciemment des phrases lui-même, car l'expérience ne pouvait pas être répétée. (lg)
