L'exposition à la pollution de l'air pendant la grossesse peut réduire l'intelligence du bébé et augmenter le risque de TDAH.
L'exposition à la pollution de l'air pendant la grossesse peut réduire l'intelligence du bébé et augmenter le risque de TDAH.
Des chercheurs américains ont suivi 600 enfants de New York pendant des années. Pendant leur grossesse, les mères portaient un sac à dos pendant 48 heures avec un appareil qui mesurait la quantité de HAP qu'elles inhalaient. Les HAP (hydrocarbures aromatiques polycycliques) sont des substances que l'on retrouve entre autres dans les gaz d'échappement des voitures et la fumée de cigarette. Ils peuvent atteindre le bébé à naître et son cerveau via le placenta.
Bradley Peterson et ses collègues (Children's Hospital Los Angeles) ont testé tous les enfants lorsqu'ils avaient trois, cinq et sept ans. Les enfants des mères ayant ingéré le plus de HAP semblaient se développer plus lentement, y compris dans leur utilisation du langage, et étaient plus susceptibles de souffrir d'anxiété et de dépression que les enfants de mères moins exposées à la pollution de l'air.
Les chercheurs ont également réalisé une IRM du cerveau de quarante des enfants. Plus l'exposition aux HAP est importante, moins ils ont de matière blanche dans leur hémisphère gauche. La substance blanche comprend les parties du cerveau responsables du transfert d'informations. Ces enfants ont également obtenu de moins bons résultats aux tests d'intelligence et étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement tels que le TDAH et les troubles du comportement antisocial que les enfants dont les mères étaient moins exposées à l'air pollué.
De plus, leur forme de TDAH différait de la forme couramment décrite, ce qui a conduit les chercheurs à soupçonner qu'ils étaient tombés sur un sous-type spécifique, causé par la pollution de l'air. Les HAP agissent probablement indirectement sur le cerveau. Ils augmentent la production d'oxyde nitrique et de protéines favorisant l'inflammation. Cela provoque la mort des cellules cérébrales voisines. Les HAP peuvent également réduire la production de myéline, c'est-à-dire la substance blanche qui assure un transfert rapide des signaux entre les cellules cérébrales.
"Nos résultats alimentent les inquiétudes concernant les effets de la pollution de l'air sur le développement du cerveau des enfants et ses effets sur la cognition et le comportement", a déclaré Bradley Peterson. Peterson ne peut pas prouver à 100 % que l'impact sur le cerveau est causé par les HAP, mais c'est probable. Des recherches antérieures sur des animaux de laboratoire ont suggéré que l'exposition prénatale peut causer des problèmes de comportement et d'apprentissage. Et les 40 enfants qui ont subi une IRM ont été peu exposés à d'autres substances nocives courantes, telles que la fumée de tabac, le plomb et les insecticides. Les sujets étaient tous issus de milieux défavorisés d'origine afro-américaine ou latino. Peterson et ses collègues ont lancé une nouvelle étude impliquant plus d'enfants et de mères d'une population plus générale pour voir s'ils peuvent confirmer leurs résultats. (lg)
L'étude est parue dans la revue JAMA Psychiatry .
