Des chercheurs britanniques et allemands ont étudié la personnalité de deux cents sujets de test âgés de 26 ans, nés très prématurément et/ou nés avec un poids très faible.
Des chercheurs britanniques et allemands ont étudié la personnalité de deux cents sujets de 26 ans nés très prématurément - moins de 32 semaines de gestation - et/ou nés avec un poids très faible - moins d'un kilo et demi. Ils ont comparé leurs résultats avec ceux de 197 sujets nés après le terme normal et avec un poids normal.
Les adultes nés beaucoup trop tôt étaient plus susceptibles d'être introvertis et névrosés, plus susceptibles de présenter des traits autistiques - comme une aversion pour le changement dans la routine quotidienne - et moins susceptibles de prendre des risques. Le nombre de sujets qui ont obtenu des scores plus élevés sur ces caractéristiques était de 20 pour cent plus élevé que dans le groupe témoin. Les chercheurs décrivent le type de personnalité associé comme "socialement en retrait":quelqu'un qui s'inquiète facilement, est moins sociable et moins communicatif, et n'aime pas le risque.
Selon les scientifiques, cela indique qu'être né beaucoup trop tôt augmente le risque d'une personnalité renfermée et prudente à l'âge adulte. Il avait déjà été démontré que les bébés prématurés présentaient plus souvent des traits autistiques lorsqu'ils étaient enfants, mais il était moins clair de savoir si les différences persistaient à l'âge adulte.
Les chercheurs suggèrent plusieurs causes possibles. Les complications à la naissance, par exemple avec l'apport d'oxygène, peuvent avoir un impact sur le développement ultérieur du cerveau immature. Le stress associé à une naissance prématurée peut également avoir un impact sur le développement et le fonctionnement du cerveau, selon les scientifiques. La recherche montre également que les enfants prématurés sont plus susceptibles d'être victimes d'intimidation et d'exclusion, ce qui a un impact négatif sur le développement de la personnalité. Enfin, les chercheurs soulignent que les parents d'enfants prématurés peuvent être surprotecteurs, ce qui fait que les enfants n'apprennent pas assez pour faire face à certaines situations sociales.
Selon les scientifiques, les parents, les enseignants et les autres éducateurs peuvent répondre au risque accru en accordant une attention particulière aux compétences sociales et aux contacts.
