La technologie peut jouer un rôle important dans la prévention de la dépression et de l'épuisement professionnel. Des capteurs compacts et sans fil peuvent surveiller les signaux de stress dans la vie quotidienne. De cette façon, les problèmes peuvent être remarqués plus rapidement.
Où est le danger ?
« C'est de famille », entend-on parfois, mais est-ce vrai ? Peut-on avoir une prédisposition génétique à la dépression ? dr. Stephan Claes du département de psychiatrie adulte de l'UZ Leuven explique :« Il existe des gènes connus qui rendent les gens plus sensibles à la dépression. Mais la génétique n'a qu'une influence limitée. Le fait que la fatigue chronique, la dépression, les problèmes d'anxiété et les burnouts soient maintenant plus fréquents que par le passé est principalement dû à des facteurs environnementaux.
Les déclencheurs peuvent être assez divers :un traumatisme à un jeune âge, la perte d'un emploi, le décès d'un être cher, la rupture d'une relation, etc. Mais un autre déclencheur, moins immédiat, est le stress chronique. Ce dernier facteur a reçu de plus en plus d'attention ces derniers temps.
dr. Claes :« Lorsque des patients viennent me voir en me disant qu'ils se sentent déprimés mais qu'ils ne savent pas vraiment pourquoi, il s'agit souvent de stress chronique. On apprend alors que les deux partenaires font carrière, qu'ils ont de jeunes enfants dont l'un a des difficultés d'apprentissage, qu'ils sont aussi en pleine rénovation, que la belle-mère est gravement malade, etc. des facteurs de stress gérables, mais il est possible que cela devienne trop important. »
La biologie du stress
Pour prévenir le stress chronique, nous devons être capables de reconnaître les signaux de stress de notre corps. Nous savons par expérience que dans des situations stressantes, nous avons souvent les mains moites ou que notre cœur commence à battre plus vite. Mais qu'en disent les scientifiques ?
Claes :« La réponse biologique au stress se compose de deux parties. Tout d'abord, il existe un système appelé l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) qui fait augmenter la concentration de cortisol dans notre sang. Si votre système d'axe HPA fonctionne trop fort pendant une longue période, vous avez un plus grand risque de dépression. Une deuxième partie de notre réponse au stress a à voir avec le fonctionnement du système nerveux autonome (ANS). Il en résulte une augmentation de la fréquence cardiaque, de la variabilité de la fréquence cardiaque, de la température cutanée, de la conductance cutanée et de la fréquence respiratoire. Le système d'axe HPA ne peut être mesuré qu'en prélevant des échantillons de sang, mais le système ANS peut être surveillé beaucoup plus facilement, par exemple avec des capteurs.
Mesurer le stress avec des capteurs
Il y a quelques années, Stephan Claes est entré en contact avec Chris Van Hoof (directeur Wearable Health Solutions chez imec). Il est rapidement devenu évident que les capteurs développés par l'imec avaient également un potentiel pour la recherche sur le stress et la dépression.
Claes :« Grâce aux progrès technologiques, nous disposons désormais de capteurs compacts et sans fil qui nous permettent de mieux suivre les signaux de stress physiologiques. Par exemple, nous pouvons faire des expériences en laboratoire dans lesquelles nous soumettons à des sujets de test avec et sans dépression une tâche de stress et voyons comment cela influence leur rythme cardiaque, la variabilité du rythme cardiaque, la température de la peau, etc. Cela devient encore plus intéressant si vous pouvez également surveiller les sujets dans leur vie quotidienne en leur faisant porter les capteurs plus longtemps.
Un pas de plus :le coach de stress numérique
Pour rendre cela possible, vous devez bien sûr également être en mesure d'interpréter correctement les données. C'est pourquoi imec mène actuellement une étude à grande échelle dans laquelle le niveau de stress de plus d'un millier d'employés de différentes entreprises est surveillé avec des capteurs pendant cinq jours. Le résultat est la plus grande base de données de recherche sur le stress dans la vie réelle actuellement disponible.
Ces informations sont maintenant utilisées pour développer un bracelet capable de détecter les symptômes de stress physiologique. Stephan Claes est déjà convaincu que ce type de technologie pourrait apporter une valeur ajoutée à la pratique médicale :« Supposons que j'aie devant moi un patient souffrant de dépression dont la cause semble être un stress chronique. Ensuite, je pourrais lui donner un « bracelet anti-stress » qui mesure en continu sa fréquence cardiaque, la variabilité de la fréquence cardiaque, la température de la peau, la conductance cutanée et la fréquence respiratoire. Lors d'une consultation ultérieure, je pourrais alors utiliser ces données comme ligne directrice pour la conversation et la psychothérapie."
Cependant, l'objectif du bracelet que l'imec est en train de développer va au-delà de la simple surveillance du stress. L'accent n'est pas mis sur le suivi des patients souffrant de plaintes, mais principalement sur la prévention du stress chez les personnes en bonne santé. Comment pouvons-nous ajuster notre comportement pour prévenir l'épuisement professionnel et la dépression à l'avenir ?
Idéalement, le bracelet fonctionne comme une sorte de coach anti-stress. Le bracelet pourrait alors également fournir au porteur des commentaires et des conseils personnels via le smartphone. Pour ce faire, l'outil a besoin d'informations contextuelles en plus des données physiologiques. Analyser notre comportement numérique pourrait y contribuer. Nous passons de plus en plus de temps en ligne. Ce faisant, nous laissons une empreinte numérique sur nos smartphones, sur les forums, sur les réseaux sociaux, etc. En combinant cette empreinte numérique avec nos symptômes de stress physiologiques, le coach de stress numérique pourrait fournir des commentaires personnalisés pour aider à prévenir le stress, juste au moment où nous besoin.
Un monde sans dépression
Vivrons-nous un jour dans un monde sans dépression ? Claes :« Nous avons parcouru un long chemin dans le domaine de la médication et de la psychothérapie. Les gains les plus importants peuvent être réalisés dans le domaine de la prévention. J'entends souvent des patients dire "Je l'ai vraiment senti venir". Ils remarquent alors que, par exemple, ils s'amusent moins avec leurs loisirs ou se fâchent plus rapidement avec les enfants. Si ces personnes portaient un bracelet capteur qui enregistre leurs signaux de stress, nous pourrions peut-être détecter et traiter les problèmes plus rapidement. Un bracelet capteur serait particulièrement utile pour les personnes qui ont déjà fait un burn-out. De cette façon, vous êtes sûr d'être rapide s'ils ont de nouveau des ennuis."
Quels autres conseils en or un spécialiste de la dépression et du burn-out peut-il nous donner ? Claes :« Le conseil le plus important que je donne à mes patients est :relativisez-vous ! Cela peut sembler très mauvais que vous ayez raté cette promotion au travail, mais prenez du recul et regardez toute votre vie :votre relation, vos enfants, vos amis,.... années? Certainement pas cette promotion manquée. Les gens doivent sortir de l'ici et maintenant et apprendre à mettre les choses en perspective."
