Les tâches de recherche en cours d'histoire sont un bon terrain d'entraînement pour prendre des décisions éclairées dans la vie de tous les jours. Aujourd'hui, les élèves reçoivent peu de ces tâches, mais l'éducation peut changer cela en s'adaptant à la façon dont les professeurs d'histoire perçoivent les tâches de recherche.
Repensez au cours d'histoire à l'école. Il y a de fortes chances que vous imaginiez un enseignant parler du passé devant la classe. Vous-même êtes probablement assis tranquillement derrière un banc d'école. Vous écoutez peut-être attentivement, mais vos pensées sont déjà ailleurs.
Imaginez maintenant un instant que l'enseignant se tourne plutôt vers vous et vous présente une tâche de recherche. Par exemple, était-il nécessaire de larguer une bombe atomique sur Hiroshima en 1945 ? Il ou elle vous confie ensuite la tâche de parcourir un certain nombre de sources d'information sur le sujet et de vous forger votre propre point de vue. Vous remarquerez bientôt que la solution n'est pas si simple. Les informations que vous trouvez sont souvent incomplètes ou contradictoires, et peuvent donc être interprétées de différentes manières. Heureusement, vous pouvez compter sur l'aide de l'enseignant, qui veille sur vous et vos camarades de classe pendant la tâche et offre un soutien si nécessaire. Finalement, vous vous rendez compte que certaines interprétations ont plus de sens ou peuvent être mieux étayées.
La plupart des professeurs d'histoire utilisent peu les tâches de recherche. Ceci est particulièrement surprenant car le gouvernement s'attend à ce qu'ils montrent aux étudiants comment rechercher une question sur le passé. Les objectifs minimaux pour le sujet d'histoire décrivent les tâches de recherche comme essentielles pour apprendre le fonctionnement de l'historiographie et pour apprendre à apprécier le passé. Mais les compétences informationnelles que les élèves développent grâce à ces tâches ont également leur utilité en dehors de la leçon d'histoire. Ils permettent de traiter et d'évaluer l'information au quotidien, et ainsi d'avoir un point de vue plus éclairé, par exemple sur des sujets controversés comme l'énergie nucléaire, le changement climatique, ou les fake news.
Qu'en pensent les enseignants eux-mêmes ?
Mes recherches montrent que la décision d'utiliser des tâches de recherche dépend principalement de la façon dont les professeurs d'histoire eux-mêmes perçoivent ces tâches. Cela ressort clairement d'un modèle statistique de leur processus décisionnel, que j'ai compilé à partir des réponses de plus de 500 professeurs d'histoire expérimentés à un questionnaire sur leur utilisation des tâches de recherche.
Les professeurs d'histoire ont généralement un nombre limité d'heures de cours, ce qui les oblige à faire des choix sur ce qu'ils doivent faire dans leurs cours. Ce ne sont pas tant les connaissances, mais surtout les perceptions des tâches de recherche qui semblent déterminer ces choix. Les enseignants pensent-ils qu'il est important que leurs élèves apprennent à mener des recherches ? Se sentent-ils capables d'organiser des tâches de recherche ? Et considèrent-ils ces types de tâches réalisables pour leurs classes ?
La poursuite de mes recherches montre que les programmes peuvent répondre aux perceptions sur les tâches de recherche dans les cours d'histoire. J'ai développé pour cela une formation courte qui a été dispensée à un peu plus de 50 futurs professeurs d'histoire. Cette formation leur a apporté le savoir-faire nécessaire, mais a surtout dû ajuster leur perception des tâches de recherche. Cela a été fait en informant largement les enseignants, en donnant des exemples pratiques motivants et en discutant des questions et des préoccupations en classe.
En faisant remplir un questionnaire aux enseignants avant et après la formation, j'ai pu découvrir comment leurs perceptions évoluaient à la suite de la formation. Des tests statistiques comparant les deux instantanés ont indiqué une évolution positive. Par la suite, les enseignants semblaient accorder plus d'importance aux tâches de recherche et ils se sentaient mieux à même de les organiser en classe.
La poursuite de mes recherches indique non seulement que l'éducation peut influencer positivement les perceptions des tâches de recherche, mais met également en garde contre un impact négatif de l'expérience pratique. Après leur courte formation, ils ont effectué le stage de futur enseignant, au cours duquel ils ont acquis une expérience supplémentaire dans l'organisation de travaux de recherche en classe. A la fin du stage, les professeurs ont de nouveau rempli un questionnaire, afin que je puisse vérifier l'évolution ultérieure de leurs perceptions. Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, les expériences vécues pendant le stage ont largement annulé l'impact positif de la formation pour de nombreux enseignants.
Par la suite, ces enseignants ont déclaré qu'en pratique, il était souvent difficile d'organiser les tâches de recherche, par exemple parce que les collègues avaient des attentes différentes, ou parce que les étudiants n'avaient pas l'habitude de se lancer eux-mêmes. Cela a conduit à des frustrations, ce qui les a encore une fois amenés à penser moins positivement aux tâches de recherche.
Mes recherches actuelles portent sur le tissage d'un filet de sécurité qui permet d'amortir le choc pratique et de perpétuer l'impact de l'éducation sur les perceptions des professeurs d'histoire. Il existe différentes pistes pour cela, comme la formation d'enseignants tuteurs qui peuvent apporter l'aide nécessaire, ou l'organisation d'un accompagnement complémentaire de la formation pendant le stage. Des données concrètes devront donc montrer ce qui est approprié. Cela nous rapproche un peu plus des leçons d'histoire dans lesquelles les élèves apprennent non seulement l'histoire du passé, mais apprennent également à enquêter sur le passé eux-mêmes.
Pour ses recherches sur les tâches de recherche en classe, Michiel Voet (Sciences pédagogiques, UGent) a été nominé pour la Flemish PhD Cup 2017.
