Vivre dans un quartier très pollué n'est pas sain. Il n'est donc pas surprenant que les scientifiques trouvent désormais un lien avec l'autisme chez les jeunes enfants.
Des scientifiques canadiens ont étudié près de 130 000 enfants nés dans la ville de Vancouver (et ses environs) entre 2004 et 2009. Chacun des enfants a été suivi de près pendant ses cinq premières années de vie. Au cours de la même période, les chercheurs ont analysé la concentration de substances telles que le (di)oxyde d'azote (NO et NO2 ) et les particules fines - polluants émis par la circulation - dans la vie des mamans pendant leur grossesse.
En fin de compte, un pour cent de tous les enfants étudiés avant l'âge de 5 ans ont développé un trouble appartenant au spectre de l'autisme. C'est en fait beaucoup, par exemple, une étude menée en Flandre il y a quelques années a révélé que 0,6 % des tout-petits souffraient d'un trouble du spectre autistique.
Les Canadiens ont également trouvé une corrélation entre la pollution de l'air dans le milieu de vie des mères et la survenue d'autisme chez leurs enfants. Cela s'avère être statistiquement significatif, mais certes très faible. Par exemple, un enfant né dans un environnement fortement pollué (par exemple, le long d'une route très fréquentée) avait entre 1,04 et 1,07 % de risque d'autisme. Les scientifiques ont trouvé la corrélation la plus forte pour l'oxyde nitreux. Le risque d'autisme est donc 7% plus élevé pour ce polluant. À première vue, cela n'a l'air de rien, mais comme il s'agit quand même de petits risques, cette augmentation ne signifie pas grand-chose.
Dans de précédentes études à grande échelle en Europe, le lien entre l'autisme et la pollution de l'air n'a pas été trouvé. Cela montre que la maladie a une grande variété de causes, qui sont à la fois génétiques et environnementales.
