Les scientifiques ont calculé qu'il faut plus de 24 millions de générations pour qu'un animal de la taille d'une souris se transforme en un animal de la taille d'un éléphant. L'inverse est dix fois plus rapide.
Une équipe internationale de vingt biologistes et paléontologues a découvert que les espèces de mammifères mettent beaucoup plus de temps à croître qu'à rétrécir. Alors qu'une espèce met des millions de générations à se développer, il ne faut que 100 000 générations pour évoluer en une espèce naine. L'évolution vers une espèce naine est donc plus de dix fois plus rapide. Les espèces rétrécissent en raison du manque de nourriture ou de changements dans leur environnement. Les petits animaux ont besoin de moins de nourriture et ont donc une plus grande chance de survie.
La recherche, publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), montre également que les mammifères marins se développent beaucoup plus rapidement que les mammifères sur le de campagne. Par exemple, un mammifère terrestre met environ dix millions de générations pour atteindre sa taille maximale. Un mammifère comme une baleine atteint sa taille maximale deux fois plus vite.
L'étude examine différentes espèces de mammifères depuis l'extinction des dinosaures, il y a 65 millions d'années. Afin de bien comparer l'évolution des différentes espèces, l'étude est exprimée en nombre de générations plutôt qu'en temps. Toutes les espèces ne vivent pas au même âge. L'étude en apprend davantage sur l'évolution des mammifères et dans quelles conditions ils grandissent, rétrécissent ou meurent. (mh)
