Malheureusement pour Scott et son équipe un mois après que Roald Amundsen ait planté son drapeau.
Le 17 janvier 1912, le Britannique Robert Falcon Scott voit un drapeau norvégien au pôle Sud géographique. Il se rend compte qu'il a perdu de peu la course au point le plus au sud face à Roald Amundsen. Scott ne survivra pas à la retraite exténuante. Rétrospectivement, Amundsen, avec des chiens de traîneau et d'autres membres expérimentés de l'expédition, semblait beaucoup mieux préparé. Né en 1868, Scott a commencé sa carrière comme cadet dans la Royal Navy à l'âge de 13 ans. En 1899, sans aucune expérience polaire, il réussit à devenir le chef de la première expédition antarctique britannique. Au cours de cette expédition de découverte (1901-1904), l'expédition a hiverné deux fois à McMurdo Sound, au bord de la plate-forme de glace de Ross. Au cours de l'été arctique de 1902, Scott rejoint Ernest Shackleton et Edward Wilson dans un voyage qui les emmène à 82˚ 29' de latitude sud. Sur le chemin du retour, les hommes luttent contre le scorbut et survivent à peine. En 1908-1909, Shackleton - désormais grand rival de Scott - va encore plus loin avec sa propre expédition. Il remonte le glacier Breadmore, atteignant finalement 88˚ 23'. En 1910, Scott se lance dans une nouvelle expédition scientifique qui vise également à atteindre le pôle Sud.
Au coude à coude
Mais cela se transforme de manière inattendue en une course au coude à coude. Roald Amundsen, qui semble être en route pour être le premier à atteindre le pôle Nord géographique, change également de bord et accoste au pôle Sud avec son navire Fram le 14 janvier 1911. Amundsen y établit une base, Framheim, pour les membres de son expédition et une centaine de chiens de traîneau groenlandais. Le 4 février, les Norvégiens voient le navire Terra Nova de Scott accoster. La course a commencé. Avec des poneys de Mandchourie et des traîneaux, Scott construit des dépôts sur la route du pôle Sud. Amundsen fait de même avec ses traîneaux à chiens.
Amundsen n'a qu'un seul objectif, atteindre le pôle Sud en premier, et commence le voyage avec des skieurs expérimentés. Scott a des officiers de la Royal Navy, des marins et des scientifiques avec lui. Les douze hommes avec lesquels il se rend finalement au pôle Sud ne sont pas des skieurs entraînés. Le 14 décembre, Amundsen atteint le pôle géographique (ou quoi que ce soit selon les instruments de mesure de l'époque) avec cinq hommes. Un mois plus tard, Scott et ses quatre coéquipiers sont déçus de voir des traces de ski et des empreintes de chiens. Et le 17 janvier, il y a un siècle, ils se tiennent devant le drapeau norvégien rouge et bleu et la tente laissée par Amundsen.
Retraite mortelle
Scott et son équipe n'ont rien à perdre que leur vie. Alors que les Norvégiens effectuent le retour de 1 400 kilomètres en croisant les doigts, Scott et son équipe sont gravement affaiblis car ils ont dû tirer eux-mêmes les lourds traîneaux pendant la majeure partie du parcours. Le membre expéditionnaire Evans s'effondre le premier. Quelques instants plus tard, un Oates épuisé s'enfuit du camp, pour ne pas retenir les autres. Les trois autres moururent en mars 1912, à 30 kilomètres à peine d'un dépôt richement rempli. Leurs corps sont retrouvés huit mois plus tard. (rvb)
