De nouveaux restes fossiles confirment que deux autres espèces d'Homo vivaient en Afrique de l'Est aux côtés d'Homo erectus , notre ancêtre direct.
De nouveaux fossiles du Kenya confirment que deux autres espèces d'Homo vivaient aux côtés d'Homo erectus il y a deux millions d'années , notre ancêtre direct. Les fossiles sont la plus grande preuve à ce jour pour plusieurs lignées dans les premiers jours du genre Homo.
Les nouveaux restes bien conservés d'un crâne, d'une mâchoire inférieure et d'une partie d'une deuxième mâchoire inférieure sont décrits cette semaine dans la revue Nature † Les paléontologues du projet de recherche Koobi Fora (KFRP) les ont déterrés à l'est du lac Turkana, dans le nord du Kenya, entre 2007 et 2009.
Il y a quarante ans, un crâne a été déterré à dix kilomètres de là (surnommé «KNM-ER 1470») qui se distinguait par sa grande taille de cerveau et son visage inhabituellement long et plat. Les paléontologues se sont depuis demandé s'il s'agissait du crâne d'un Homo habilis , mais avec une morphologie différente, ou d'une espèce distincte, qui - un peu prématurément - Homo rudolfensis a été baptisé.
L'un des nouveaux restes fossiles (KNM-ER 62000 ou 62000 en abrégé) est le visage d'un enfant plus âgé avec le même visage long et plat que '1470'. Le crâne trouvé en 1972 ne semble donc pas être un cas "anormal" et suggère que H. rudolfensis est bien une nouvelle espèce. La mâchoire inférieure (60000) - la plus complète d'un ancien Gay jusqu'à présent - et un fragment d'une autre mâchoire inférieure (62000) complètent le puzzle. Les trois nouveaux spécimens ont entre 1,78 et 1,95 million d'années.
Selon les chercheurs, dont le Dr Meave Leakey et le Dr Fred Spoor , a marché au Pléistocène inférieur aux côtés de notre ancêtre direct Homo erectus au moins deux autres premières espèces humaines autour. La branche au début du genre Homo avait clairement plus de branches latérales que prévu. "L'évolution humaine n'est pas une ligne droite comme on le pensait autrefois", a déclaré Spoor lors d'une téléconférence sur la découverte. "L'Afrique de l'Est était un endroit assez fréquenté, avec différentes espèces."
Les chercheurs pensaient qu'il était encore trop tôt pour classer les fossiles sous une espèce spécifique. (rvb)
