Anne Adé, employée d'Eos, sur le dénigrement de Néandertal.
Les Néandertaliens sont chauds. Ces dernières semaines, de nouvelles théories sur nos parents éloignés ont afflué. Ils seraient morts parce qu'ils avaient des yeux plus grands que les humains modernes, ou parce qu'ils étaient mauvais à la chasse au lapin. Les nouvelles études confirment la mauvaise réputation avec laquelle les Néandertaliens se débattent. Involontairement, leur nom évoque des images de primitifs avec des massues et des sourcils épais. D'accord, ils sont partis, tandis que nos ancêtres, la dernière branche de l'arbre généalogique humain qui est venu d'Afrique, l'ont fait. Mais est-il correct de juger les Néandertaliens sur la base de notre « modernité » ? Que le traitement des impulsions visuelles ait pris plus de leur capacité cérébrale au détriment des compétences cognitives et sociales n'est qu'une hypothèse, avancée pour expliquer leur disparition. Mais les yeux plus grands indiquent également que ces immigrants africains se sont adaptés efficacement à l'obscurité hivernale de leur nouvel habitat. Très probablement, ils pouvaient voir dans l'obscurité beaucoup mieux que les humains modernes.
Même chose avec l'histoire du lapin. Les restes de grands animaux ont été principalement trouvés dans les endroits où vivaient les Néandertaliens. Plus tard, ceux-ci sont devenus des animaux de plus en plus petits, et il semble maintenant que cette transition ait eu lieu lorsque les Néandertaliens disparaissaient. Les Néandertaliens étaient-ils « trop stupides » pour chasser les lapins rapides et en sont-ils morts de faim ? Ou, avec sa masse musculaire et ses besoins énergétiques plus importants, n'a-t-il tout simplement pas ressenti le besoin de chasser des proies qui servaient à peine d'apéritif ? Les médias populaires ne mentionnent pas la deuxième option.
Malheureusement, la science n'est pas exempte de biais non plus. Depuis la découverte du premier Néandertalien, il y a eu une sorte de balancier, le considérant soit équivalent à l'homme moderne, soit inférieur, comme en témoigne son échec dans la chasse au lapin. Il n'est pas surprenant que le magazine allemand Der Spiegel cette semaine a annoncé que le robinet des subventions sera fermé pour le site d'origine des Néandertaliens, dans le Land allemand de Rhénanie du Nord-Westphalie ? Ce ne sont que des Néandertaliens après tout…
Merci à Dieter Jehs, chercheur en préhistoire de l'Europe occidentale, UGent
