L'américano-allemand Gustave Whitehead a piloté un avion auto-construit en 1901, a découvert un historien australien. C'est plus de deux ans pour les frères Wright.
L'américano-allemand Gustave Whitehead a piloté un avion auto-construit en 1901, a découvert un historien australien. C'est plus de deux ans pour les frères Wright.
L'aviation moderne est née le 17 décembre 1903, après qu'Orvile Wright a décollé avec le Flyer et parcouru 37 mètres, un record qu'il a battu à 260 mètres plus tard dans la journée. C'est du moins ce que tout le monde pense. L'historien australien John Brown a maintenant découvert que les frères Wright avaient deux ans de retard.
Au début de 1901, Gustave Weisskopf - qui a traversé la vie en tant que Whitehead après son immigration aux États-Unis - a construit son vingt et unième prototype d'avion. Au petit matin du 14 août 1901, le Condor a décollé d'un champ près de la ville de Fairfield, Connecticut. Le Condor a franchi une distance de près de deux kilomètres, et cela à une hauteur de quinze mètres. Comme si cela ne suffisait pas, l'Allemand a déjà démontré lors de ce vol qu'il pouvait effectuer des virages dans les deux sens sans aucun problème.
Le 17 janvier 1902, encore un peu moins de deux ans avant le vol du Flyer 1, Gustave monte d'un cran avec le numéro 22. Avec ce prototype, l'ingénieur Weisskopf effectue un tour complet, en utilisant une technique dans laquelle les frères Wright prennent un brevet quelques années plus tard.
Comment se fait-il que Wilbur et Orville Wright s'attribuent le mérite depuis plus d'un siècle ? John Brown pense que la base est un contrat entre le Smithsonian et Orville Wright. En 1948, le prestigieux American Museum a acheté le Flyer pour un dollar symbolique, convenant que le musée marquerait à jamais l'avion emblématique comme "le premier". Pourtant, il est frappant que la performance de Whitehead ait ainsi disparu de notre mémoire collective. Son premier vol en 1901 n'était pas un secret. Des dizaines de spectateurs ont témoigné du vol et la nouvelle est parue dans près d'une centaine de journaux, de l'Amérique à l'Autriche et même aux Pays-Bas. (lundi)
Le journal hollandais 'Algemeen Handelsblad', 1er septembre 1901.
