Contrairement à ce que les historiens ont longtemps cru, la culture maya ne s'est pas développée de manière indépendante et n'est pas non plus une excroissance de la culture olmèque.
La culture maya est issue d'un mouvement culturel plus ancien vers 1000 av. C'est la conclusion d'une étude américaine. Contrairement à ce que les historiens ont longtemps cru, la culture maya ne s'est pas développée de manière indépendante et n'est pas non plus une excroissance de la culture olmèque.
La culture des Mayas capte l'imagination aujourd'hui, avec leurs constructeurs de temples, écrivains et astronomes qualifiés. L'origine de leur civilisation reste un mystère. Certains archéologues pensent que la civilisation est apparue entièrement d'elle-même, sans apport extérieur significatif, dans les jungles du Guatemala actuel et du sud du Mexique. L'autre camp pense que la civilisation maya s'est développée à partir de l'ancienne culture des Olmèques à La Venta, dans l'actuel État mexicain de Tabasco.
Les archéologues de l'Université d'Arizona publient maintenant une étude dans Science montrant que le tableau est plus complexe. Des fouilles et des mesures de carbone 14 à Ceibal, un site maya de l'actuel Guatemala, montrent que la ville était déjà un centre important vers 1000 av. J.-C., 200 ans avant l'apogée de La Venta. Les archéologues ont trouvé une plate-forme terrestre plus petite au pied des pyramides de pierre, peut-être un bâtiment rituel.
La découverte dissipe l'hypothèse selon laquelle les Olmèques de La Venta ont exercé la principale influence dans le développement de la culture maya primitive. Cependant, soulignent les chercheurs, cela ne signifie pas que la culture maya a émergé de manière totalement indépendante. Les similitudes architecturales entre Ceibal et La Venta sont trop grandes pour cela.
L'équipe de recherche conclut que les deux villes faisaient probablement partie d'un mouvement culturel plus large entre 1150 et 800 av. J.-C., dans lequel les chasseurs-cueilleurs ont commencé à se regrouper dans les villes, se rassemblant sur des places pour des rituels religieux. (tm)
