Il y a exactement cent ans, Henry Moseley est mort au front. Le scientifique prometteur aurait pu apporter des contributions majeures à la science.
Il y a exactement cent ans, Henry Moseley est mort au front. Le scientifique prometteur aurait pu apporter des contributions majeures à la science.
Gallipoli, 10 août 1915. Un tireur d'élite turc a un lieutenant britannique dans son viseur. Il appuie sur la gâchette et une autre victime de la première guerre mondiale tombe. Sans s'en rendre compte, le tireur d'élite a mis fin à la vie peut-être la plus précieuse qui aurait été perdue pendant toute la guerre.
La victime, Henry Moseley, 27 ans, était un scientifique prometteur, sans qui la table de Mendeleev n'aurait pas ressemblé à ce qu'elle est aujourd'hui. Malgré son jeune âge, Moseley aurait certainement été éligible pour un prix Nobel après la guerre, c'est-à-dire si cette balle l'avait manqué le 10 août.
Immédiatement après avoir obtenu son diplôme en 1910, Henry Moseley a commencé ses recherches dans le laboratoire du grand physicien Ernest Rutherford. Il y découvrit une connexion entre les spectres de rayons X des éléments et leurs numéros atomiques, ce qui permit de ranger définitivement les éléments dans le tableau périodique. Moseley a délibérément laissé des "lacunes" dans sa version du tableau, car il savait qu'il contenait des éléments qui n'avaient pas encore été découverts. Trente ans seulement après cette prédiction, le dernier élément manquant a été découvert.
Depuis la mort de Moseley, de nombreuses nations en guerre empêchent les jeunes universitaires de se battre au front. Pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, les scientifiques n'étaient déployés que dans les coulisses, où ils ont pu développer la pénicilline, les radars, les ordinateurs programmables et – malheureusement aussi – la bombe atomique. (ks)
