Marie Curie était une idéaliste. Pendant la Première Guerre mondiale, elle parcourt la France en tant que premier "médecin radiologue sans frontières". On sait beaucoup moins comment elle a effectué un tiers de ses missions au front en Flandre occidentale.
Pendant la Première Guerre mondiale, Veurne en Flandre occidentale était la dernière ville de Belgique à ne pas être occupée. Le roi Albert y installe son quartier général militaire et y reçoit le président de la France Raymond Poincaré et le roi d'Angleterre George V. Entre-temps, d'innombrables blessés affluent sur le front de l'Yser. L'actuel Collège épiscopal a été utilisé comme hôpital de fortune à partir du 22 octobre 1914. Des ambulances transportent des blessés toutes les dix minutes par la porte rouge de l'abbaye. Les lits de la grande salle sont rapidement remplis. Les infirmières doivent recevoir les patients dans les salles de classe adjacentes, qu'elles alimentent en paille. La cour est également pleine de soldats gémissant.
L'un des bénévoles du Collège est le Dr Frans Daels, une personnalité marquante qui a été qualifiée de collaboratrice après la Seconde Guerre mondiale. Il lance un appel à l'aide :il y a un manque criant de bénévoles et de moyens de travail. Il espère que Marie Curie, avec qui il avait déjà été en contact au sujet de la recherche sur le cancer avec la radiothérapie, pourra envoyer du matériel.
Il s'avère que :le 5 décembre 1914, Daels voit non seulement une voiture radio mobile au Collège, mais aussi Marie Curie elle-même, avec sa fille Irène † En un rien de temps, les deux ont leur configuration de radiographie prête. Marie prend des clichés radiographiques ou radiographiques des soldats et Irène les développe. Ils travaillent vite et bien. Des deux Curie, Henry Souttar, qui travaille comme chirurgien à l'hôpital, écrit :« Madame Curie était une travailleuse infatigable. En très peu de temps, elle avait pris des radiographies de tous les patients que nous avions appliqués.'
Marie et Irène Curie ne sont pas restées à Furnes. Leurs noms apparaissent ici et là dans les histoires sur le Westhoek † Dans son journal, un certain médecin J. Demoor mentionne une conférence à Hoogstade :"Mme Marie Curie, découvreur du radium, lui a apporté une coopération très appréciée en tant que radiographe." L'infirmière américaine Ellen La Motte a également mentionné Curie dans son livre Le sillage du guerre, traduit par Erwin Mortier. La Motte travaille avec sa compatriote Marie Borden, qui a créé un hôpital à Roesbrugge. Les patients le surnommaient « le petit paradis ». Dans son livre, La Motte écrit à propos d'un radiologue qui travaillait à l'hôpital de Roesbrugge :"C'était un radiographe et un anatomiste merveilleux, et il travaillait avec précision, avec une belle machine chère, donnée à lui ou à l'hôpital de campagne par Madame Curie .'
Veurne, Hoogstade et Roesbrugge :pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie doit avoir visité au moins trois endroits dans le Westhoek. Ces rapports sporadiques ont éveillé la curiosité de Roseline Debaillie, guide du Westhoek et ancienne infirmière. Où était passée Curie et dans quelles missions était-elle ? Après des années de recherche, Debaillie a concocté un itinéraire que Marie Curie suit sur ses traces flamandes † Cette entreprise mérite l'attention, car peu de sources racontent l'histoire flamande de Curie.
"Dans la première année de la guerre, elle cherchait principalement des outils, des ambulances et leur mobilier en France. Pour ce faire, elle s'adressait à des citoyens aisés. Pour obtenir des dons , elle a jeté ses titres au combat"
Dans la première année de la guerre, elle cherchait principalement des outils, des ambulances et leur équipement en France. Elle a fait appel aux citoyens riches pour cela. Pour obtenir des dons, elle a jeté ses titres dans la mêlée. Ils étaient convaincants :Curie n'était pas seulement professeur à la Sorbonne et directrice de l'Institut du Radium à Paris, elle avait aussi remporté deux prix Nobel. Ses voyages ont payé. Curie a pu mettre en place une vingtaine d'ambulances pour l'examen RX † Non seulement elle a reçu le soutien de personnes fortunées, mais l'Union des Femmes de France, une branche de la Croix-Rouge française, et le Patronage National des Blessés ont également contribué. Les demandes de matériel étaient parfois dures pour Curie. Elle pourrait presque cyniquement remercier certains donateurs, comme en témoignera plus tard sa petite-fille Hélène Curie dans une interview accordée à Debaillie.
Maintenant qu'elle avait du matériel, Curie pouvait chercher des gens pour l'exploiter † Elle pouvait le faire elle-même, même si elle n'avait pas de diplôme en médecine. Mais il y avait tout simplement trop de blessés pour une seule personne. Trouver des mains secourables n'est pas une mince affaire :la plupart des infirmières sont au front afin de pouvoir secourir rapidement les soldats. Les infirmières en radiologie n'étaient pas là du tout. Plus tard, en 1916, Curie formera des personnes de tous horizons par groupes de vingt à utiliser l'équipement RX. Elle le ferait d'abord dans un hangar militaire délabré, puis dans son propre Institut du Radium à Paris. Mais avant cela, elle est allée elle-même dans la zone avant.
"Il était très inhabituel pour une femme de s'approcher si près de la bataille. Que ce soit un double lauréat du prix Nobel était complètement inouï"
A partir de décembre 1914, date à laquelle elle se rend à Furnes à la demande de Frans Daels, Curie effectue 45 missions † Elle a conduit au front pour trente missions. Après tout, avec son équipement de radiologie, Curie pouvait voir où se trouvaient les balles et les éclats d'obus dans le corps et identifier les fractures complexes. La plupart des expéditions se faisaient en France. Alexandre Millerand, le ministre français de la guerre, a veillé à ce que Curie puisse se rapprocher des lignes de front avec ses véhicules de radiologie. C'était très inhabituel pour une femme de s'approcher si près de la bataille. Qu'il s'agisse d'un double lauréat du prix Nobel, c'était totalement inédit.
La zone de front n'était pas seulement en France. Cinq mois avant l'arrivée de Curie à Furnes, les Allemands avaient envahi la Belgique et bombardé les forts autour d'Anvers avec des canons «Dikke Bertha». La bataille de l'Yser débute le 18 octobre 1914. Une semaine plus tard, le roi Albert fait inonder le polder entre l'Yser et la voie ferrée Nieuport-Diksmuide. L'armée belge se replie derrière le remblai de la voie ferrée. Onze fois Curie est allé en mission sur les lignes de front au Westhoek † Trois de ses vingt "petites curies", ses camions de radiologie mobiles, sillonnent les Flandres. Curie l'a utilisé pour diagnostiquer les soldats blessés, qu'elle a ensuite confiés aux soins des infirmières locales. Sa fille conduisait souvent la voiture RX pour développer les rayons X.
Les missions Curies l'ont conduite de La Panne à Hoogstade, et de Beveren-IJzer à Poperinge † Là, Curie a visité à plusieurs reprises le collège Saint-Stanislas, qui a temporairement servi d'hôpital. Grâce à son intervention, le collège a reçu un lot de 25 lits en fer et la même quantité de linge de lit. Et parce que les soldats avaient froid, Curie s'est mise à tricoter. Curie a fait preuve d'une persévérance formidable et elle attendait la même chose de sa fille. Alors qu'Irène était alitée avec une blessure au pied, Mère Curie écrivait :« Je vous conseille de tricoter dans votre lit. Apprenez à tricoter de la laine épaisse et à faire un pull de soldat."
"Marie doutait aussi peu de sa fille qu'elle doutait d'elle-même"
Les Curies ont également fait un passage remarqué à Hoogstade. Ils y vinrent pour la première fois en août 1915, pour livrer une voiture RX. Marie a ensuite examiné 37 patients et a enseigné aux médecins comment faire fonctionner l'équipement de radiologie. Quelques semaines plus tard, les Curies reviennent. Au cours de leur deuxième séjour à l'hôpital maintenant connu sous le nom de Clep Restoration, Marie a prononcé la conférence dont le Dr Demoor a parlé dans son journal ci-dessus. Elle a également donné des formations. Une infirmière note dans son agenda les horaires rigides que Marie et Irène se sont imposées. A cinq heures, les Curie se sont levés pour le petit déjeuner avec les autres volontaires, puis Marie a résolu toutes sortes de problèmes techniques. Par exemple, elle a installé un téléphone qui fonctionnait sur la dynamo de son ambulance.
Pendant ce temps, Irène gère seule le service de radiologie où, à dix-huit ans, elle n'a aucun mal à garder les médecins sur la bonne voie pendant deux mois. Interrogée par Debaillie sur la possibilité que Marie ait emmené sa fille si profondément dans la zone de front, la petite-fille Hélène Curie a répondu :"Marie doutait aussi peu de sa fille qu'elle-même."
Plus tard cette année-là, Irène part pour la Sorbonne. Deux ans plus tard, en 1917, elle revient auprès de sa mère pendant ses études pour l'assister dans ses missions. Irène et son mari Frédéric Joliot ont reçu le prix Nobel de chimie en 1935 pour leurs recherches sur la radioactivité artificielle. Marie était décédée un an auparavant.
Craignant toute l'attention de la presse, les Curie ont continué à travailler dur. Une photo rare, prise lors de la visite du roi Albert et de la reine Elisabeth, montre Marie et Irène à l'hôpital de Hoogstade † C'est la seule fois que les Curies ont été mis en lumière, malgré tout leur travail louable dans le Westhoek. Aujourd'hui, presque rien dans le Westhoek ne fait référence à la présence des Curies. C'est grâce à des personnalités comme Roseline Debaillie que ces figures emblématiques retrouvent la reconnaissance qu'elles méritent.
Après avoir terminé son livre Marie &Irène Curie dans la brave petite Belgique, Roseline Debaillie a participé à l'exposition The Side of the War. Dans le cadre de cette exposition, les personnes intéressées peuvent suivre une promenade Marie Curie ou un tour en bus dans et autour de Furnes.
Un carrefour important était la gare d'Adinkerke, qui servait de centre d'accueil pour les blessés. Les soldats étaient emmenés à la gare à cheval et en charrette ou en tram, de là pour se rendre à l'intérieur des terres en train. Seul le transport militaire de munitions, de ravitaillement et de troupes a été prioritaire sur voie unique.
En mars 1915, il y eut un afflux massif de blessés. Curie s'est précipité à la station dans un camion de radiologie pour dépister les soldats blessés.
À Veurne même, il y a l'hôtel Die Nobele Rose, où Curie a séjourné et où l'on a servi du pain blanc - un supplément luxueux pour les hôtes féminins. L'hôtel est l'un des rares bâtiments de Furnes à avoir été bombardé.
Plus loin, il y a le cimetière de Veurne, où Georget Emile Mary est enterré. Dans son registre des patients, nous lisons que Marie Curie a photographié ce soldat avec son équipement RX. Sur la radiographie, Curie a trouvé une fracture au fémur gauche. Mary mourrait de ses complications.
Maria Skłodowska-Curie (1867-1934) est née à Varsovie, en Pologne. Elle
est diplômée à l'âge de quinze ans du gymnase en Pologne. Le gouvernement
interdisait aux filles d'aller à l'université, mais elle rassembla de l'argent et partit pour la Sorbonne à Paris à l'âge de vingt-quatre ans. Elle y rencontre Pierre Curie, avec qui elle a deux enfants. Eve a suivi
une carrière plus artistique, tandis qu'Irène a suivi
les pas de sa mère. En 1903, les Curie, avec Henri Becquerel, reçoivent le prix Nobel
de physique. En 1911, cinq ans après la mort de Pierre dans un accident de la circulation,
Marie Curie reçoit le prix Nobel de chimie.
Marie Curie meurt en 1934 à l'âge de 67 ans dans un sanatorium de Passy,
à la frontière suisse. En 1995, elle est inhumée avec son mari au Panthéon
à Paris. Aujourd'hui, les grands programmes de recherche de la
Communauté européenne sont appelés les "Actions Marie Skłodowska-Curie".
