Des chercheurs américains ont surveillé la réponse immunitaire d'un patient lors d'une infection par le VIH. Ils ont trouvé une mutation dans le virus qui génère un puissant anticorps.
Des chercheurs américains ont surveillé la réponse immunitaire d'un patient lors d'une infection par le VIH. Ils ont trouvé une mutation dans le virus qui génère un anticorps puissant. La découverte pourrait devenir importante dans la recherche d'un vaccin contre le VIH.
Plus de trente ans après le déclenchement de l'épidémie de sida, il n'existe toujours pas de vaccin efficace. La plupart des vaccins provoquent une réponse immunitaire, mais le virus VIH s'avère être une cible difficile car les anticorps ont une latitude limitée et le virus mute très rapidement. Le virus gagne généralement cette course aux armements.
Cependant, grâce à de nouvelles techniques, de rares anticorps puissants ont été découverts, capables de neutraliser toute une gamme de virus VIH, de supprimer et même de prévenir une infection. Des chercheurs de l'Université Duke ont maintenant cartographié les mutations de ces anticorps à large spectre et du virus VIH-1 chez un patient.
Les scientifiques ont pu étudier un patient africain qui venait d'être infecté depuis trois ans, afin de pouvoir suivre l'interaction du virus et des anticorps depuis le début. Autre coup de chance :le patient a produit ces puissants anticorps spécifiques immédiatement après l'infection. C'est le cas pour seulement une infection à VIH sur cinq et ne survient généralement qu'après deux à quatre ans. Ces puissants anticorps attaquent les sites vulnérables du virus qui restent inchangés malgré les mutations.
En surveillant de près toutes les mutations du virus et des anticorps impliqués, les chercheurs ont constaté que le puissant anticorps était généré après des mutations d'une protéine sur la peau du virus VIH-1. Cette mutation serait déjà détectable à partir de quatorze semaines après l'infection. Cette recherche, publiée dans Nature, pourrait lever les principaux obstacles à un vaccin efficace à l'avenir. (rvb, ma)
