Des bioéthiciens de Gand et de Louvain critiquent l'octroi d'un brevet sur un logiciel permettant de prédire les caractéristiques des futurs enfants.
Des bioéthiciens de Gand et de Louvain s'expriment dans la revue Genetics in Medicine critique de l'octroi d'un brevet sur un logiciel pour prédire les caractéristiques des futurs enfants. Après tout, la méthode pourrait permettre de développer des bébés sur mesure.
Il s'agit d'un brevet que la société américaine 23andMe a reçu en début de semaine pour prédire les caractéristiques des futurs enfants. Le logiciel en question peut prédire les caractéristiques des enfants potentiels sur la base du matériel génétique des parents potentiels. Il ne s'agit que de caractéristiques positives, notamment la couleur des yeux et l'aptitude sportive. Le risque de maladies génétiques ne peut pas être prédit avec elle.
Bien que ce ne soit pas l'intention pour l'instant, les bioéthiciens craignent que ce brevet n'ouvre la voie au développement de bébés dits sur mesure, avec les caractéristiques exactes que leurs parents souhaitent. Prof. Dr. Sigrid Sterckx (Bioethics Institute Ghent – UGent) et ses co-auteurs déclarent dans le commentaire que la confiance du public est cruciale pour continuer à garantir le succès de la recherche dans le domaine de la génétique humaine. Ils exhortent toutes les personnes impliquées à une transparence maximale concernant les objectifs de recherche et les brevets.
La méthode utilisée par 23andMe selon le dossier de brevet est basée sur une comparaison automatisée des données génotypiques de la mère biologique et du père de l'enfant. Évidemment, cette méthode ne peut pas garantir que l'enfant possède les caractéristiques souhaitées, mais selon les Américains, il est possible de sélectionner un ovule et un spermatozoïde qui augmentent la probabilité que les "caractéristiques souhaitées" soient présentes.
Les bioéthiciens soutiennent qu'un processus automatisé de sélection d'un ovule et d'un sperme particuliers pour créer un bébé avec un phénotype particulier a des implications majeures et que 23andMe et l'Office américain des brevets et des marques auraient dû y réfléchir de manière plus approfondie. Les auteurs notent que les implications de ce brevet n'ont pas été pleinement prises en compte lors de l'examen de la demande de brevet et que l'examinateur du Bureau des brevets n'a à aucun moment mis en doute la pertinence de questions telles que cette méthode d'obtention pour accorder des brevets aux bébés sur mesure, ce qui sont très controversées d'un point de vue éthique.
